Nyheden, der stadig skal bekræftes officielt, er nu i det offentlige domæne. Ken Kawauchi, indtil nu Suzuki MotoGP teknisk chef, ser ud til at være tæt på at overføre våben og bagage for at dække en lignende rolle i Honda HRC. De første rygter, oprindeligt spredt af Paddock-GP, har fundet mere og mere bekræftelse i de seneste dage, og sanktionerer en potentiel intern revolution i HRC. Takeo Yokoyama, i stormens øje for de problemer, der er stødt på i de seneste år af en RC213V langt fra at være defineret “afbalanceret“, vil blive flyttet et andet sted, og der er derfor plads til Kawauchi-San. Inden for sit felt, et geni. I stand til at transformere Suzuki GSX-RR til en konkurrencedygtig, vindende motorcykel og en teknisk juvel. Alle med relativt beskedne (for det meste økonomiske) ressourcer i forhold til konkurrenterne, men gør teamwork og ideer til trumfkortene. Grundlæggende præcis, hvad Honda har brug for og vil have brug for i fornyelsesprocessen for at genvinde den tabte konkurrenceevne.
KEN KAWAUCHI DEN RIGTIGE PROFIL
Det kan man ikke benægte: på papiret er Ken Kawauchi den rigtige profil til at forsøde, tæmme det “tørstig højside udyr” som er den nuværende Honda RC213V. Tag (tørrer en tåre, hvis du har været beundrere og/eller fans..) Suzuki GSX-RR. I sin 2022-version, en de facto… komplet motorcykel! Afbalanceret, med altid ubestridelige, prisværdige og ekstraordinære chassiskvaliteter, med en eventyrlig kurvekørsel som et karakteristisk og kendetegnende varemærke. I “Spec. 2022” desuden er motorhullet blevet udfyldt, et ømt punkt siden dag 1 af projektet. Et teknisk mesterværk motorcykelbane som bærer signaturen fra Ken Kawauchi, skaberen af en MotoGP-opfattelse, der har gjort skolen. Stadig på papiret (Joan Mir og hans forgængere, som ikke var så heldige med hensyn til de opnåede resultater, vil tilgive os), den bedste HRC-signering siden den flerårige kontrakt underskrevet af Marc Marquez.
ET LIV I SUZUKI
Kawauchi, der i dag blev anerkendt for sin stilling som Suzuki MotoGP Technical Manager, har udført hele processen i SMC. At tjene forfremmelse efter forfremmelse simpelthen, trivielt, med rette for hans dygtighed. Da han så ham i Team Suzuki ECSTAR-boksen (ak, det var..), havde han altid en mappe i hånden, hvor han kunne skrive tider, noter, feedback fra rytterne. Denne mappe indeholder adskillige klistermærker fra de forskellige Suzuki-hold, hvor den har bidraget gennem årene. Fra MotoGP-holdene (som bærer ECSTAR, RIZLA og Telefonica Movistar) til Alstare, op til det evigt tilstedeværende Yoshimura-klistermærke. Så er der endnu et klistermærke af en virkelighed, der er mindre kendt af de fleste, nemlig Hamamatsu Team TITAN. Specifikt teamet af Suzuki-ansatte (ikke direkte involveret i væddeløb) i Hamamatsu, som hvert år som “efter arbejde” deltager i Suzuka 8 Hours. Vi talte om det i denne artikel.
FRA SUZUKI TIL HONDA MOD HELE JAPAN-FILOSOFIEN
Hvis det for Honda (i afventning af den officielle meddelelse) ville være et stort slag, ville dette skjorteskift helt sikkert ændre opfattelsen af filosofien lidt Hele Japan i denne forstand. Disse passager fra en virksomhed til en anden er ikke sædvane (langt fra), selvom de formelt har trukket sig fra konkurrencer. Vi taler faktisk om endog ildeset overførsler, uanset om det er ingeniører, teknikere eller endda piloter. I universet Hele Japan at være en del af en stor virksomhed, i endnu højere grad med en vigtig position, er (kort sagt) som at heppe på et fodboldhold. Du er trofast hele livet, i tykt og tyndt, bla bla bla, et cetera et cetera. Ken Kawauchi på sin side kunne ikke andet: Med Suzuki’s Factorys frigørelse fra racerløb, vil du så nægte at spille en lignende rolle for den største motorcykelproducent i verden? Også fordi, se hans nu tidligere overordnede Shinichi Sahara, risikoen for at ende med at handle med marinemotorer ikke ligefrem var en attraktiv udsigt. Bestemt, denne skjorte ændrer sig i nyere tid blandt teknikerne “jap” tælles på den ene hånds fingre. Mindre blandt piloterne: udlændinge, i den japanske vision, er tilladt. Til de indfødte i Land of the Rising Sun, absolut ikke, endnu mere hvis de har fået tildelt “Stipendium” for at kunne køre i udlandet (uanset om det er MotoGP eller Superbike). Et dogme, der forsvandt med begyndelsen af det tredje årtusinde, med nogle sensationelle overførsler (Nakano fra Yamaha til Kawasaki, Izutsu fra Kawasaki til Honda), der ikke støjede så meget, som de plejede.
MODSAT TRIN FOR EN RYTTER: FRA HONDA TIL SUZUKI I 2023!
For Ken Kawauchi vil det være en god udfordring at skifte fra sin “casa” (i ordets bogstavelige forstand) til en virkelighed, hvor ifølge HRC-præsident Koji Watanabe ”Efter et frustrerende 2022 er vores topprioritet at genvinde MotoGP-titlen“. Godt arbejde til ham og til dem, der sensationelt har gjort den omvendte overgang i disse dage. På trods af Suzukis frigørelse fra motorsporten har den 26-årige Yudai Kamei, Honda Suzuka Racing Team-kører i 8 år og ansat (!) på Honda-fabrikken ved porten til rutsjebanebanen, besluttet at acceptere Yukio Kagayamas forslag om at løb i All Japan Superbike med Yoshimura Suzuki RIDEWIN. Et valg om at ændre dit liv, en professionel indsats. Det kan ikke være for Ken Kawauchi: om kort tid skal han tæmme RC213V. Gør sig selv til skaberen af et nyt mesterværk efter det pragtfulde væsen, som var GSX-RR.