Den sjetteogfyrre udgave af Dakar er ved at komme til live, med deltagerne, der i dag stod over for den tredje af de tolv etaper, der var planlagt i programmet, men optager den alvorlige ulykke, der skete med Carles Falcon. En episode, der bekræfter essensen (risici, grusomhed og hensynsløshed) af det mest fascinerende Rally Raid på planeten. En udfordring for og imod sig selv, for de få, der bag et rat eller på en motorcykel beslutter sig for at dykke ned i de endeløse vidder af sand, jord, mudder og klipper. Gå på jagt efter ære eller, hvorfor ikke, autentiske bedrifter. Som et helt fransk mandskab, der udfordrede ørkenen i begyndelsen af 1980’erne med… fire Piaggio-scootere!
Piaggio ved Paris-Dakar med Vespaen
Det er rigtigt. Blandt de talrige historier om den daværende afrikanske Dakar (siden 2020 har den været afholdt i Mellemøsten) er der også historien om fire Vespaer. I 1980, ved begyndelsen af ørkenløbet, der stadig bar navnet Paris-Dakar, dukkede løbehjulene op i starten sammen med Yamaha XT 500-missilerne. De samme, som senere skulle monopolisere scenen for den udgave, med franskmanden Cyril Neveu på alle, placerer fire ryttere på de første fire pladser i det generelle klassement. Den skøre idé blev født af den tidligere rallykører Jean-Francois Piot, leder af Piaggios sportsaktivitet, som straks skabte et projekt, der var lige så skørt som det var ambitiøst.
Piaggio-udstyret
“At krydse ørkenen og nogle afrikanske ruter på en Vespa er allerede et delikat eventyr, men at gøre det i et løb, desuden skulder ved skulder med andre konkurrenter, der har køretøjer, der er bedre egnet til denne type konkurrence, er Vespas virkelige udfordring”. Med disse ord lancerede Piot selv udfordringen uden at overlade noget til tilfældighederne. For rytterne faldt valget på brødrene Yvan (Piaggio testkører) og Bernard Tcherniavsky, Marc Simonot (Vicemester i Enduro) og Bernard Neimer. På den tekniske front valgte vi P200E (den mest avancerede version af tiden), blå i farven med 25 liters tanke, knoppede dæk og fem Land Lover-assistance (hvoraf den ene er betroet den mangeårige Le Mans-vinder, Henri Pescarolo). En hidtil uset udsendelse af styrker med det implicitte mål at forbedre Piaggios symbolske produkt.
Hovedpine midt i ørkenen
Og sådan var det, at den 1. januar 1980, i anledning af den traditionelle prolog i Versailles, var der blandt de over 200 tilmeldte også de fire unge (modige) franske kørere, der kørte deres respektive P200E, specielt forberedt og modificeret med forskellige tekniske funktioner. : Alt der var tilbage var at begynde at spille et spil, der virkede umuligt fra starten. Under løbet stødte de fire vovehalse på mange vanskeligheder, herunder fald, uventede hændelser, punkteringer og mekaniske problemer, men stopuret var naturligvis det sidste, de havde i tankerne. De skulle bekymre sig mere om at nå målstregen i tide før… starten på næste etape, ellers ville de være blevet udelukket fra Dakar som krævet af reglerne.
Historisk bedrift
Til sidst betød held og frækhed, at Vespa #8 kørt af Simonot var den eneste, der gennemførte løbet. Selvom han var ude efter 10.000 kilometer (heraf 4.059 i 11 specialetaper), krydsede franskmanden målstregen i sin ramponerede P200E, men i god nok stand. Beviser for hele verden, at krydse og overvinde ørkenen i det hårdeste raid, i endnu højere grad, hvis du bruger det ikoniske “scooter” Italiensk, det var bestemt muligt. En bedrift, der blev endnu mere værdifuld af tallene: Kun 25 cykler af de 90 vogne ankom til Dakar. Det siges, at Piaggio-salget i Frankrig steg med 160%, og varede indtil i dag. Faktisk en legende mere levende end nogensinde takket være den skøre (men vindende) idé fra en visionær som Jean-Francois Piot.
