Hän on Italian mestaruuden isoisä, mutta hänellä on aloittelijan innostus. Simone Saltarelli, 39, tulee olemaan Italian sarjan “vanhin” kuljettaja ilman yllätyksiä. Hänellä on upea vaimo, suuri perhe, kauppa, mutta hänellä ei ole minkäänlaisia ajatuksia kilpailuista jättämisestä. Hän todellakin haluaa yhä enemmän kilpailla ja CIV Superbiken lisäksi hän ajaa myös kestävyyden maailmanmestaruuden. Vuoden 2022 National Trophyn viimeisen kilpailun vakavan loukkaantumisen jälkeen hänen urheiluuransa oli erittäin vaarassa, mutta hän ei antanut periksi. Viime vuonna hän saavutti palkintokorokkeelle kahdesti ja sijoittui Italian Superbike-mestaruuden kuudenneksi.
”Olen CIV:n vanhin, mutta se ei ole huono asia, päinvastoin. Olen ylpeä voidessani sanoa ikäni – Simone Saltarelli kertoo Corsedimotolle – Sen lisäksi, että luontoäiti mahdollistaa täytän 39-vuotiaan tämän sairauden kanssa, takana on paljon työtä ja sitoutumista. Minulla on ollut useita vammoja, ja yksi vuonna 2022 oli erittäin vakava: kesti melkein vuoden toipua kokonaan. Nyt helmikuussa 2024 tunnen olevani yhtä hyvässä kunnossa kuin koskaan koko elämäni aikana. Olen vaihtanut harjoitusmenetelmiä, ravitsemusterapeuttia ja olen todella innoissani, samoin kuin tiimini, TCF.”
Mistä löydät ärsykkeitä?
”Minulla on rajaton, uskomaton intohimo. Välitän hullusti, ja jos kilpailu menee huonosti, kärsin todella. Moottoripyörät ovat aina olleet myyntipisteeni ja ehkä myös siksi, että minusta tuli isä hyvin nuorena. Kasvaessani kehityin edelleen joka vuosi. 2023 oli kaunis. Minulla oli vähän tuuria, se on totta, mutta todistin olevani siellä. Nyt olen utelias näkemään, kuinka pitkälle voin mennä, mitä tuloksia voin saavuttaa hyvällä teknisellä paketilla, ja se on välttämätöntä.”
Onko perheellä ratkaiseva rooli?
”Vaimoni ja perheeni yleensä tukevat minua kaikessa: se on perustavanlaatuista. Lentäjänä oleminen vie paljon aikaa ja minulla on vaimoni ja lasteni lisäksi myös kauppa. Ilman heidän tukeaan olisin jo luovuttanut. Harjoituskumppaneillani “jengi” on myös tärkeä rooli minua paljon nuorempien ratsastajien kanssa, jotka työntävät minua ja stimuloivat minua. Jos perheeni ei estä minua, jatkan juoksemista 45-vuotiaaksi. Pidän siitä, nautin siitä ja tunnen itsessäni, että olen sen arvoinen.”
Mikä on tavoitteesi nyt vuoden 2023 kuudennen sijan jälkeen?
“Tänä vuonna saamme uuden Hondan, paremman teknisen materiaalin, joten tavoitteemme on nostaa mahdollisimman monta palkintokoroketta ja päästä yhä lähemmäksi kärkeä.”
Kenet näet CIV Superbiken lopullisen voiton suosikeina?
– Joukkueet ovat suurin piirtein aina samat. Selvästi Michele Pirro hänen nopeudestaan ja teknisestä paketistaan, joka hänellä on käytössään. Sitten Luca Bernardi Aprilian kanssa, mutta olen vakuuttunut, että Alessandro Delbianco pärjää hyvin myös Yamahan kanssa. Jos hän aloittaa vuoden niin kuin vuosi 2023 päättyi, näemme hyviä asioita: hänellä on kaikki mitä tarvitsee pelatakseen mestaruudesta. Lisäksi uskon, että tänä vuonna Riccardo Russo on jälleen suurten nimien joukossa: hän on aina ollut vahva, mutta hänellä on myös loistava pyörä. Yritän TCF:n kanssa olla kilpailukykyinen kaudella, joka on minulle todella tärkeä. Harjoittelun suhteen olen antanut ja annan todella kaikkeni ja näen saman sitoutumisen tiimiltäni, joten kaikki edellytykset menestyä on olemassa.”
Dani Guazzettin kuva
Jonathan Rea, virallinen elämäkerta saatavilla Amazonista
