Hij is de grootvader van het Italiaanse kampioenschap, maar heeft het enthousiasme van een rookie. Simone Saltarelli zal op 39-jarige leeftijd de “oudste” coureur in het Italiaanse kampioenschap zijn, afgezien van eventuele verrassingen. Hij heeft een geweldige vrouw, een groot gezin, een winkel, maar hij denkt er absoluut niet aan om wedstrijden te verlaten. Hij wil namelijk steeds vaker racen en gaat naast de CIV Superbike ook het World Endurance Championship doen. Na de ernstige blessure in de laatste race van de National Trophy 2022 kwam zijn sportcarrière groot gevaar, maar hij gaf niet op. Vorig jaar bereikte hij tweemaal het podium en eindigde het Italiaanse Superbike-kampioenschap op de zesde plaats.
“Ik ben de oudste van het CIV, maar dat is niet erg, integendeel. Ik ben trots om mijn leeftijd te zeggen – Simone Saltarelli vertelt Corsedimoto – naast het feit dat moeder natuur mij in staat stelt om met deze aandoening 39 te bereiken, zit er veel werk en toewijding achter. Ik heb verschillende blessures gehad en die in 2022 was dat ook heel ernstig: het kostte me bijna een jaar om volledig te herstellen. Nu, in februari 2024, voel ik me zo fit als ik ooit in mijn hele leven ben geweest. Ik ben van trainingsmethode veranderd, voedingsdeskundige en ik ben erg enthousiast, net als mijn team, de TCF”.
Waar vind je de prikkels?
“Ik heb een grenzeloze, ongelooflijke passie. Het kan me enorm schelen en als een race slecht gaat, heb ik er echt last van. Motoren zijn altijd mijn uitlaatklep geweest en misschien ook wel omdat ik op heel jonge leeftijd vader werd. Naarmate ik ouder werd, bleef ik elk jaar verbeteren. 2023 was prachtig. Ik had een beetje geluk, dat is waar, maar ik bewees dat ik er was. Nu ben ik benieuwd hoe ver ik kan komen, welke resultaten ik kan bereiken met een goed technisch pakket en dat is essentieel.”
Speelt de familie een beslissende rol?
“Mijn vrouw en mijn familie steunen mij in het algemeen in alles: het is van fundamenteel belang. Het vliegen als piloot neemt veel van mijn tijd in beslag en naast mijn vrouw en kinderen heb ik ook een winkel. Zonder hun steun en steun had ik het al opgegeven. Mijn trainingspartners “de bende” spelen ook een belangrijke rol bij renners die veel jonger zijn dan ik en die mij pushen en stimuleren. Als mijn familie mij niet tegenhoudt, blijf ik rennen tot mijn 45e. Ik vind het leuk, ik geniet ervan en ik voel in mezelf dat ik het waard ben.”
Wat is nu je doel, na de zesde plaats in 2023?
“Dit jaar hebben we de nieuwe Honda, beter technisch materiaal, dus ons doel is om zoveel mogelijk podiumplaatsen te scoren en steeds dichter bij de kopgroep te komen”.
Wie zie jij als de favorieten voor de eindzege van de CIV Superbike?
“De teams zijn min of meer altijd hetzelfde. Duidelijk Michele Pirro vanwege zijn snelheid en het technische pakket dat hij tot zijn beschikking heeft. Dan Luca Bernardi met Aprilia maar ik ben ervan overtuigd dat Alessandro Delbianco het ook heel goed zal doen met Yamaha. Als hij het jaar begint zoals 2023 eindigde, zullen we een aantal goede dingen zien: hij heeft alles wat nodig is om voor de titel te spelen. Verder geloof ik dat Riccardo Russo dit jaar weer tot de grote namen zal behoren: hij is altijd sterk geweest, maar hij zal ook over een geweldige fiets beschikken. Ik, bij TCF, zal proberen competitief te zijn in een seizoen dat heel belangrijk voor mij zal zijn. Qua training heb ik echt alles gegeven en geef ik nog steeds dezelfde inzet bij mijn team, dus er zijn alle voorwaarden om het goed te doen.”
foto van Dani Guazzetti
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon
