Léon Marchand a décroché le titre de champion d’Europe du 200 m papillon à Paris 2026 en 1 min 51 s 72, marquant ainsi son premier or continental.
Un premier sacre européen après quatre titres olympiques
Quadruple champion olympique, le nageur toulousain avait jusqu’ici manqué l’éclat continental, ce qui rend sa victoire d’autant plus symbolique, d’autant plus qu’elle survient sur le sol français.
« Je suis hyper fier de le faire ici, à Paris », a déclaré Marchand, soulignant l’importance de combler cette lacune : « Après les années de travail sur le papillon et le crawl, c’est un soulagement réel. »
Une demi-finale laborieuse qui a préfiguré la finale
En demi-finale, Marchand avait pourtant gagné avec un temps de 1 min 53 s 95, légèrement en dessous de ses standards, un ralentissement qu’il a attribué à un manque de fraîcheur.
Le « papillon diesel » de la demi-finale a montré les limites de son sprint final, mais a suffi à placer le Français devant son principal rival, le Britannique Richard Marton.
Le 400 m papillon comme prochain objectif
Le public du Centre Aquatique Olympique, décrié comme un « supplément d’énergie », a donné à Marchand la poussée nécessaire pour terminer la course en un record personnel, selon ses dires.
Fort de cette dynamique, il annonce se tourner vers le 400 m papillon, qualifiant la distance de « gros défi » qui exigera une préparation physique et mentale intense.
Le passage du 200 m au 400 m papillon représente désormais la prochaine ligne d’arrivée que Marchand devra franchir, dès que le sprint parisien aura laissé place à un entraînement de longue distance.