Pat Hennen, der Vorreiter der Stars-and-Stripes-Ära in der 500er-Weltmeisterschaft, ist im Alter von 71 Jahren verstorben. Er wurde 1953 in Phoenix geboren und begann seine Karriere im Amateur-Dirt-Track-Rennsport. 1971 debütierte er in Laguna Seca mit einer Suzuki 250 im Speed-Rennsport. Es war der Beginn einer glänzenden Karriere, die ihn zu Teilnahmen an der AMA, an der 500-km-Weltmeisterschaft zwischen 1976 und 1978 und an der Tourist Trophy führte.
Pat Hennen war der erste amerikanische Fahrer, der ein 500er-Rennen gewann. Dies geschah am 1. August 1976 in Imatra, Finnland. In diesem Jahr erreichte er auch das Podium im niederländischen Assen und auf dem Nürburgring in Deutschland. Die Weltmeisterschaft beendete er auf dem dritten Platz der Gesamtwertung. Im darauffolgenden Jahr wurde er vom amtierenden Weltmeisterteam engagiert und steigerte seine Leistung noch weiter: Er stand fünf Mal auf dem Podium und gewann in Silverstone. Ebenfalls 1977 beendete er die Saison auf dem dritten Platz der 500er-Weltmeisterschaft und nahm außerdem am Senior TT im Rahmen der Tourist Trophy teil, wo er Fünfter wurde.
1978 war Pat Hennen zusammen mit dem Neuling Kenny Roberts der Favorit auf den Gewinn der Meisterschaft. In den ersten Rennen hatte er sich mit einem Sieg und drei zweiten Plätzen in fünf Rennen sehr gut geschlagen. Während einer Meisterschaftspause entschloss er sich, erneut an der Senior TT teilzunehmen und fuhr eine Rekordrunde von 19 Minuten und 53 Sekunden bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 180 km/h. Er war der erste Fahrer, der eine Runde in weniger als zwanzig Minuten zurücklegte. In der letzten Kurve wurde er jedoch von einem Vogel ins Gesicht getroffen. Es war ein schrecklicher Unfall. Der amerikanische Pilot wurde im Koma ins Krankenhaus transportiert. Er überlebte, beschloss jedoch, sich vom Wettbewerb zurückzuziehen.
