Een ‘klein’ team voor grootse resultaten. Dit kan gezegd worden van AC Racing, een solide realiteit op Italiaans niveau die terugkeert van een geweldig jaar. CIV Moto3 triomf bij debuut met Cesare Tiezzi, overwinning in de European Talent Cup met Guido Pini. De eerste Italiaanse coureur die de categorie won samen met het eerste Italiaanse team in triomf. AC Racing Team is nog geen 10 jaar geleden geboren en heeft steeds belangrijkere resultaten behaald. Riccardo Rama is teammanager van de ‘Italiaanse kant’, d.w.z. van de CIV-jongens, terwijl Alessandro Cassinari teammanager is van de ‘Spaanse kant’, dus van de JuniorGP-rijders. Twee kanten van een team dat altijd hoger kijkt, dromend van het WK… We hadden een gesprek met Riccardo Rama om ons deze realiteit te laten uitleggen, ons interview volgt.
Waar begint de reis van het AC Racing Team?
We zijn geboren in 2014, eigenlijk beginnend met minifietsen. Tegelijkertijd zijn we fabrikant van motoren voor minifietsen. We begonnen een beetje voor de lol, maar we zagen dat we het heel goed deden: we wonnen twee Italiaanse titels en één Europese titel met Collin Veijer, dit jaar in het Moto3 Wereldkampioenschap. Vervolgens hebben we daarom nagedacht over de sprong naar een grotere categorie, van daaruit hebben we onze motor voor de MiniGP geproduceerd en gedurende drie jaar hebben we zowel deze als minibikes gemaakt.
Je kwam toen terecht in de CIV.
In 2018 zijn we overgestapt naar de “grote wielen”, in een nieuwe omgeving met alle onvermijdelijke moeilijkheden. Maar in het eerste jaar wisten we de Italiaan te winnen met Luca Lunetta. Dus zeiden we tegen elkaar what the heck, zelfs in deze categorie hebben we ons goed verdedigd! Van daaruit zijn we steeds verder gegroeid en zijn we de afgelopen twee jaar aangekomen om deel te nemen aan het Junior Wereldkampioenschap. In de afgelopen vier jaar hebben we echter altijd de PreMoto3 gewonnen, vorig jaar zelfs 1e en 2e, en opnieuw in 2022, bij het debuut in Moto3, wonnen we met Cesare Tiezzi.
Meer recent in de CEV en vorig jaar was het een triomf.
Kers op de taart, de European Talent Cup met Guido Pini, eerste team en eerste Italiaanse coureur. Een vintage die moeilijk te herhalen zal zijn! Eerlijk gezegd hadden we dit aan het begin van het jaar echt niet verwacht, maar we hebben hard gewerkt. Natuurlijk gaat de verdienste ook naar de rijder, Guido is een fantastische jongen die we vanaf zijn 9e jaar vanaf minifietsen hebben gevolgd. In het begin was het iets waar we niet aan dachten, naarmate het seizoen vorderde beseften we dat we het konden proberen. Ook al zaten we in een kampioenschap met veel bekendere teams dan wij, die ook meedoen aan het Wereldkampioenschap. We kwamen aan als een kleine Italiaanse structuur, daar voor een paar jaar en het was een nog grotere voldoening.
Wat is het “geheim” van het AC Racing Team?
Onze kracht is dat we een privéteam zijn, zonder grote sponsors, maar we voeden onze kinderen al op jonge leeftijd op, we brengen ze naar voren sinds ze 8 jaar oud waren. Ons concept is echter om een familieteam te zijn, gemakkelijk in de omgang en zonnig, en de kinderen zijn onze broers, onze kinderen voor ons. Natuurlijk moet je professioneel zijn, maar tegelijkertijd menselijk. Het is belangrijk voor deze jongens om figuren te hebben die hen psychologisch een handje helpen. Zelfs als de dagen niet zo goed gaan, moet je weten hoe je ze het hoofd moet bieden met professionaliteit en een glimlach, in een poging de omgeving zo sereen mogelijk te houden. Volgens ons is dit de enige manier om resultaat te boeken.
Je bent “voor de lol” begonnen, maar in feite zijn er verschillende titels binnengekomen. Hoe was het toen de allereerste arriveerde?
De eerste was op een minibike in 2014, zeker een sterke emotie. Het was een nieuwe omgeving voor ons, we hadden heel weinig ervaring, terwijl veel andere teams hierin ver vooruit waren. We gooiden ons hals over kop en het was echt een grote voldoening. Winnen is altijd een extra boost, het geeft je nog meer motivatie om te groeien en te verbeteren. Als je wint kijk je altijd hoger en we hebben het Junior Wereldkampioenschap bereikt.
Maar er is een nog grotere droom.
De droom, zowel die van mij als die van Alessandro [Cassinari, ndr]zou aankomen in Moto3, de kleine categorie van het MotoGP Wereldkampioenschap. Ik denk echter niet dat we het volgend jaar aankunnen, maar als er in 2025 de mogelijkheid zou zijn… Dan zouden we natuurlijk meer zichtbaarheid hebben, met de mogelijkheid om grotere partners te benaderen. Op dit moment is het echter nog maar een idee, een vaste gedachte, maar we gaan het proberen.
Je hebt een grote line-up voor deze 2023.
We hebben nog twee motoren voor het kampioenschap in Spanje. In Italië houden we altijd de vijf PreMoto3’s en één vast in Moto3 met Leonardo Abruzzo, een jongen in wie we veel geloven. Na rotatie zullen we, op basis van de toezeggingen van Luca, Guido en Cesare, enkele wildcards laten maken.
Stel ons voor aan alle AC Racing-coureurs in de CIV.
In Italië zullen we in PreMoto3 twee rookies hebben, Elisabetta Monti en Valentino Sponga, die de SP2-titel wonnen in Aprilia Sport Production. Het doel is om ze zoveel mogelijk te laten groeien en het moreel hoog te houden, het zal niet makkelijk worden in die leeuwenkooi. Maar ze hebben potentie, we geloven ook veel in het meisje: haar hebben heeft ons vitaliteit gegeven, we streven ernaar om ook met haar vooraan te eindigen. Dan zijn er de meer ervaren renners: Gabriel Tesini, de beste rookie van vorig jaar, Gabriele Masarati, die potentieel heeft maar een beetje pech had, en een nieuwkomer voor ons, Pierfrancesco Venturini. In Moto3 hebben we Leonardo Abruzzo, een kleine jongen die ons goede sensaties gaf en met wie we het willen proberen. We wonnen met Cesare het eerste jaar, het kan. Laten we zeggen dat het allemaal weddenschappen zijn: we houden onze kinderen en laten ze opgroeien.
Ook voor de JuniorGP heb je een uitstekende opleiding.
We hebben drie jongens in de European Talent Cup: Guido Pini moet zeker de titel verdedigen, dan hebben we onze super Giulio Pugliese, 2e in de Italiaan en al met enkele wildcards. Ik weet zeker dat we ook wat voldoening aan hem zullen beleven. We hebben ook Edoardo Bertola, onze oude bekende sinds de mini-bikes, in zijn eerste jaar in het kampioenschap opgenomen. Hij zal moeten opgroeien en zijn best moeten doen. In Moto3 hebben we twee jongens, te beginnen met het debuut van Cesare Tiezzi, geroepen om te springen na de Italiaanse titel. Wat betreft Luca Lunetta… Het is erg om zo groots te schieten, maar we streven naar de titel. Een van de doelen van het team is precies dat, het is moeilijk, maar het zou onze droom zijn. Na ETC zou het winnen van Moto3 ook betekenen dat we het heel goed gedaan hebben. Eindelijk hebben we een Argentijnse jongen in Stock 600, Nazareno Gomez, die op ons team vertrouwt: het zal ook voor ons een nieuwe ervaring zijn.
Wat miste Lunetta voor het podium?
Eerlijk gezegd hebben we geracet met een motor uit 2018, terwijl sommigen zelfs kwamen opdagen met een testmotor uit 2024. Het technische pakket was iets lager, maar het is een keuze die gemaakt is om hem te laten racen, ‘lijden’ en leren met deze motor. Het is een stage die moet worden gedaan, wanneer het juiste niveau arriveert, geven we het het uitvoerende voertuig. Ondanks alles hebben we onszelf laten zien: Luca had een geweldig seizoen, groeide constant en aan het einde van het jaar was hij in topvorm. Dit jaar zitten we vol energie, Luca moet laten zien dat hij echt competitief is, in de hoop dat hij in 2024 zijn kans krijgt op het Wereldkampioenschap. Ook voor ons zou dit een groot succes zijn.
Een mening: de 450 zit in de CIV anders dan de ‘echte’ Moto3. Is dat geen extra probleem voor de jongens?
Er is een verschil, maar we hebben gezien dat degenen die de 450 hebben geprobeerd, zich dan vrij snel aanpassen aan de Moto3. Het is een andere motor, hij heeft een versnelling minder en een andere levering, maar ik denk bijvoorbeeld aan Tiezzi: een jaar met de 450 en toen hij Moto3 probeerde, paste hij zich vrij gemakkelijk aan. In de JuniorGP is een groter probleem de aanpassing aan de circuits, waar hij weinig vanaf weet, terwijl de Spanjaarden er praktisch al rijden sinds ze 10 jaar oud waren. Wat fietsen betreft, zou ik echter nee zeggen, sterker nog, naar mijn mening zou de 450 de toekomst kunnen zijn. De kinderen worden allemaal gênant groter en langer! Dan, met het verhogen van de leeftijd voor het Wereldkampioenschap, arriveert de 15-16-jarige dwerg niet meer, maar de 18-jarige arriveert met een veel meer ontwikkelde lichaamsbouw, dus de fietsen beginnen klein te worden.
Zorgt verhoging van de minimumleeftijd voor problemen voor de beweging?
Er zijn jongens die ‘vast komen te zitten’ in bepaalde categorieën. We herhalen het kampioenschap nog een jaar, maar ze groeien en worden zwaarder: het is normaal dat de moeilijkheden toenemen. Guido was vorig jaar perfect voor het ETC, dit jaar is hij iets groter en uiteraard wat zwaarder. In een categorie waar de strijd om de tiende plaats is, zal hij duidelijk wat meer moeite hebben. Maar dat geldt uiteindelijk voor iedereen.
Twee jaar is lang.
Ja, vooral voor degenen die net zijn aangekomen en vast komen te zitten in een categorie. Maar door de jaren heen zal alles eenvoudiger worden, er zal geen haast meer zijn om daar te komen. Het systeem zal opnieuw moeten worden aangepast, anders zie ik geen bijzondere problemen.
Hoe is de Italiaanse beweging op dit moment?
Volgens mij zit het goed. De cijfers zijn er, dan beginnen we ze in Italië een jaar eerder uit te voeren, 13 jaar in plaats van 14 in ETC. Ik zou zeggen dat het nog steeds best interessant is, de voedingsbodem is er en je moet gewoon de talenten naar boven halen. Het is slechts een kwestie van tijd voordat we ze terug hebben, zelfs op het WK.
Wat is het schema van AC Racing voordat het seizoen begint?
Er zijn de jongens die trainen met de Talenti Azzurri, dus met de Federatie, anderen alleen. Daarnaast hebben we een academie in Malaga met onze coach Nico Ferreira, de jongens die de mogelijkheid hebben om te trainen gaan daarheen, in de hitte. Het komt ook door een gunstiger weer, met 7-8°C meer hebben ze meer tijd om te schieten. Het klimaat in Italië helpt ons in deze periode nooit een handje. De tests vinden dan plaats op 27-28 maart in Misano voor de Italiaanse jongens, op 7 en 8 april in Valencia voor de JuniorGP jongens.
Foto: AC Racing Team
