Lionel Messi a failli revêtir le maillot rouge de l’Espagne, une hypothèse révélée par l’ancien sélectionneur des équipes de jeunes, Ginés Meléndez.
Le projet de recrutement de la Roja
Meléndez explique qu’en 2000, alors que le prodige barcelonais n’avait que 14 ans, il a mis en place une campagne de lobbying reposant sur des contacts proches du joueur. « Alex García, entraîneur de la Masia, me signalait constamment l’opportunité de convaincre l’Argentin », raconte-t-il, soulignant la présence de huit joueurs du FC Barça dans la sélection espagnole à cette époque.
Le dispositif mobilisé autour de la jeune Pelusa
Le technicien a sollicité les coéquipiers de la génération 1987 – notamment Gerard Piqué et Cesc Fàbregas – afin d’intervenir directement auprès de Messi lors du Championnat d’Espagne des Cadets à Albacete. Selon le passé de la Roja, ces interventions visaient à le persuader d’accepter une convocation future.
Le refus catégorique du futur recordman
Malgré les relances répétées, le jeune Lionel a maintenu son choix. « Lors du tournoi d’Albacete, je lui ai répété qu’il devait jouer avec nous, mais il n’a jamais accepté », indique Meléndez, qui décrit la décision comme définitive et non négociable.
Implications hypothétiques sur les titres internationaux
Le même sélectionneur cite une remarque de Vicente del Bosque selon laquelle la présence de Messi aurait pu ajouter deux ou trois Coupes du monde aux succès de l’Espagne entre 2008 et 2012. Cette spéculation met en lumière l’impact potentiel d’un tel transfert de talent sur l’histoire du football mondial.
Retrospective à l’approche de la quarantaine
Privé du maillot espagnol, Messi a ensuite consolidé son palmarès avec huit Ballons d’or et une Coupe du monde remportée en 2022. À l’aube de ses 40 ans, il demeure l’un des rares joueurs à pouvoir ajouter un nouveau trophée mondial à une carrière déjà exceptionnelle.
Article original publié sur RMC Sport.