Een editie van de North West 200 die om verschillende redenen de geschiedenis in zal gaan. Vanwege zijn sportieve uitspraken, maar ook omdat hij het publiek een goede show heeft geboden en, last but not least, vele verhalen te vertellen heeft die alle stilistische kenmerken bevatten van wat de essentie van motorrijden is. We kunnen beginnen met de hattrick van Glenn Irwin, de nieuwe recordhouder van successen onder de Superbikes, die het aantal opeenvolgende hoera’s op 11 brengt.Driehoek‘, via Davey Todd, verkozen tot “Man op de bijeenkomst” dankzij optredens waarin hij nooit opgaf, altijd strijdend voor de overwinning onder de “grote fietsen” en het behalen van drie overwinningen tussen Superstock en Supersport. Dan is er een verhaal over een “kleine jongen” van net 52 geworden, die de voldoening genoot om tijdens het evenement terug te keren naar het podium. Het verhaal van een onuitputtelijke en onvergelijkbare legende van het kaliber van John McGuinness.
MCG-LEGENDE
De beroemde bijnaam van McGuinness is “Morecambe-raket“, verwijzend naar zijn geboorteplaats. De laatste tijd wordt Big John om alle redenen van de wereld ‘nationale schat“, of nationale schat. Onbetaalbaar, zou je kunnen zeggen, want zo iemand wordt één keer geboren en nooit meer. Voor de manier waarop hij de geest van het wegracen belichaamt, voor zijn lange levensduur, voor de manier waarop hij zichzelf tussen het ene en het andere tijdperk van de specialiteit opnieuw heeft uitgevonden. Met een lichaamsbouw die allesbehalve een professionele rijder was, maar met een totale symbiose met zijn motorfiets (vooral bij het berijden van het bergparcours) en een karakter dat hem tot een van de meest geliefde wegracers ooit maakte.
52 JAAR OUD, 30 JAAR IN DE NORTH WEST 200
John McGuinness heeft, in zijn manier van poseren en rennen, een ongewone gave. Een kwaliteit die niet noodzakelijkerwijs in de snaren zit van zelfs degenen die wereldkampioenen en interplanetaire sterren worden: weten hoe je moet opwinden. Niet noodzakelijkerwijs het resultaat van zijn ervaring, maar ook en vooral van wat hij van tijd tot tijd weet over te brengen aan liefhebbers van motorrijden. Dat demonstreerde hij in de week van de North West 200, waarbij hij de persoonlijke 30ste verjaardag van zijn eerste deelname aan de wedstrijd tussen Portrush, Portstewart en Coleraine vierde met een tranentrekkende parel en zelfs nog iets meer: terugkeren op het podium.
12 JAAR LATER VINDT HIJ HET PODIUM AAN DE NOORDWEST 200
Aan de vooravond van dit evenement had Honda Racing UK laten weten dat het, vanwege de zeer drukke kalender, alleen de CBR 1000RR-R in Superstock-configuratie in het noordwesten zou presenteren, waardoor zowel de Fireblade Superbikes als de CBR 600RR Supersports in de buurt zouden blijven. de race in Louth uiterlijk afgelopen maandag in Oulton Park. Voor McGuinness, maar ook voor zijn teamgenoten (de naamgenoten Dean en Nathan Harrison), niet de beste van het leven, vooral gezien de noodzaak om kilometers te rijden in afwachting van de komende TT op het eiland Man, leverde John geen grote problemen op van welke aard dan ook, en hij zag dit probleem inderdaad als een kans. Een kans om terug te keren naar het podium van de NW200, twaalf jaar zijn verstreken sinds zijn laatste top-3 op het evenement dateert uit 2012.
ZIJN VERLOSSING BIJ DE DRIEHOEK
Competitief sinds de tests, racend tussen Superbike en Superstock met dezelfde motor, zag hij de Stock-races als een kans en een uitdaging binnen een uitdaging. Sinds de eerste uitdaging op donderdag duelleerde hij met James Hillier, waarna hij zaterdag in Race 2 de overhand kreeg in de strijd om de derde plaats. Enkel voorafgegaan door Davey Todd (28 jaar) en, niet in de laatste plaats, door bergronderecordhouder Peter Hickman (37 jaar). Hij verscheen met betraande ogen in het parc ferme, waar iedereen tranen vergoot. Niet alleen vanwege deze zoveelste mijlpaal in zijn oneindige carrière, maar ook als ik terugdenk aan dat zeer zware ongeval van hem, hier in 2017, dat plaatsvond op het zeer snelle stuk Primose Hill.
VOORSTELLEN VOOR INTREKKING UITGESTELD
Een klap door technische problemen aan zijn (rookie) CBR 1000RR SC77 met als gevolg een lange stop vanwege blessure en zelfs een scheiding met Honda op sleeptouw. De komende vijf jaar verhuist hij van Norton (nog steeds overgebleven met onbetaalde compensatie…) naar Kawasaki Bournemouth, zonder echter ooit met laatstgenoemde te racen vanwege de twee jaar durende periode van annuleringen vanwege de pandemische noodsituatie. Van jaar tot jaar stelde hij zijn pensioenplannen uit, profiterend van zijn terugkeer naar Honda. Met de inhuldiging van niet alleen een levende legende en sympathieke getuigenis van het bedrijf, maar ook van een nog steeds competitieve coureur. Het podium op de North West 200 is hiervan het bewijs, net als het rijden met een gemiddelde snelheid van 210 km/u tijdens de TT voor vijftigplussers. Een motorrijder die nog steeds veel, veel te zeggen heeft op het gebied van resultaten en emoties die op liefhebbers worden overgebracht.