Pada akhir Maret 1974, perhatian para penggemar olahraga sebagian besar terfokus pada perjalanan pertama Bayern Munich ke puncak Eropa. Namun GP Formula 1 Afrika Selatan juga menarik banyak perhatian. Balapan ketiga kejuaraan dunia diadakan pada tanggal 30 Maret tahun itu, yang kebetulan terjadi pada hari Sabtu seperti saat ini. Itu adalah GP yang tercatat dalam sejarah, karena mencatatkan kesuksesan pertama Carlos Reutemann di Formula 1. Itu sekaligus menjadi kembalinya kesuksesan bagi pembalap asal Argentina itu. Hari ini menandai tepat lima puluh tahun sejak perlombaan itu. Pada musim itu Kejuaraan Dunia dimenangkan oleh Emerson Fittipaldi bersama McLaren. Tapi mari kita kembali ke hari itu di akhir bulan Maret di sirkuit Kyalami.
Kedatangan Formula 1 di tanah Afrika Selatan
Tes di Afrika Selatan, seperti disebutkan, adalah yang ketiga dalam kejuaraan dan terjadi setelah tes di Argentina dan Brasil. Formula 1 sempat meninggalkan Amerika Selatan untuk mendarat di benua Afrika. Dua balapan yang penuh liku-liku dan menampilkan Clay Ragazzoni memimpin kejuaraan bersama Ferrari. Namun dalam kejuaraan konstruktor, Cavallino hanya tertinggal di belakang McLaren. Pemain Swiss itu telah mencetak 10 poin hingga saat itu tanpa pernah menang. Konsistensi telah membuahkan hasil baginya. Clay meraihnya berkat dua podium, disusul Fittipaldi dan Denny Hulme yang tertinggal satu poin. Carlos Reutemann, sebaliknya, tidak mencetak satu poin pun dalam dua pertandingan pertamanya musim ini.
Pembalap asal Argentina itu bersama Brabham-nya tampak sedikit kesulitan karena masih mampu mencapai garis finis di posisi ketujuh. BT44 bertenaga Ford-Cosworth tampaknya kalah bersaing. Akhir pekan GP Afrika Selatan tidak dimulai dengan cara terbaik, sehingga pembatalannya dipertimbangkan. Masalahnya disebabkan oleh krisis minyak yang parah pada tahun-tahun tersebut, yang juga berdampak pada Formula 1. Pasokan bahan bakar terbatas pada akhir tahun 1973 sehingga harganya meningkat drastis. Akhir pekan dimulai dengan awal yang berani dan kualifikasi hari Jumat memberi penghargaan kepada Niki Lauda. Pembalap Austria itu mencatatkan waktu 1:16.580 dengan Ferrarinya, sementara Carlos Reutemann mencatatkan waktu tercepat keempat. Performa Niki sungguh luar biasa, mengingat setelahnya yang naik ke posisi keenam hanya ada mobil bertenaga Ford.
Perlombaan yang membuka pintu kemenangan bagi Carlos Reutemann
GP pada hari Sabtu langsung dimulai dengan kuat, segera setelah lampu lalu lintas padam. Lauda sebenarnya dipasangkan di tikungan pertama yakni Crowthorne oleh Carlos Reutemann dan Ragazzoni. Niki membela diri dengan licik dan terampil serta mempertahankan posisi pertama. Akibat manuver yang dilakukan Lauda, pemain asal Argentina itu terpaksa melebar hingga membuat Clay menyentuh rumput dengan dua rodanya. Pada lap kesepuluh, Reutemann mendekati pembalap Austria itu, melewatinya di lintasan terakhir. Setelah momen itu balapan mengikuti lintasan yang telah ditentukan sebelumnya, mencatat beberapa kali keluar. Dari 27 pembalap yang start, hanya 18 yang mencapai garis finis.
Putaran pertama dari dua putaran terbesar balapan terjadi pada putaran ke enam puluh lima. Ragazzoni yang berada di peringkat ketiga terpaksa pensiun. Ferrari milik pembalap Swiss itu mengalami masalah tekanan oli mesin, yang memaksanya untuk membatalkan tes. Putaran kedua pada lap ketujuh puluh lima. Lauda mengalami masalah injeksi pada 312B3 miliknya, sehingga kedua mobil merah tersebut berhenti dalam jarak sepuluh lap satu sama lain. Carlos Reutemann dengan demikian bisa terbang menuju kemenangan pertamanya di Formula 1, membawa Brabham kembali meraih kesuksesan setelah 4 tahun. Kesuksesan terakhir perusahaan asal Inggris itu terjadi di GP Afrika Selatan tahun 1970. Di belakang pembalap Amerika Selatan itu ada Jean-Pierre Beltoise dengan BRM dan Mike Hailwood dengan McLaren menutup podium. Podium di Beltoise akan menjadi podium terakhir yang diraih BRM di F1.
Carlos Reutemann orang Argentina hebat terakhir
Kemenangan Carlos Reutemann menjadi akhir dari kekeringan panjang balap motor Argentina. Yang terakhir sebelum dia menang di Formula 1 adalah Juan Manuel Fangio di GP Jerman pada tahun 1957. Itu 40 tahun lalu adalah yang pertama dari dua belas keberhasilan di kejuaraan teratas. Reutemann akan menang tidak hanya bersama Brabham tetapi juga bersama Ferrari dan Williams. Pada tahun 1981 bersama perusahaan Groove dia hampir meraih gelar, finis kedua di belakang Nelson Piquet yang mengemudi, bayangkan saja, Brabham. Carlos pensiun dari F1 setelah hanya dua balapan pada tahun 1982 karena Perang Falklands. Orang Argentina tidak dihormati di Inggris, jadi jalannya berpisah dengan kampung halamannya di Inggris. Reutemann adalah orang Argentina terakhir yang memenangkan perlombaan di kejuaraan teratas dan hingga saat ini para pembalap dari negara tersebut telah menghilang. Pembalap Argentina terakhir adalah Gaston Mazzacane pada tahun 2001 sebagai pembalap berbayar untuk tim Prost. Alain mengusirnya setelah 4 balapan karena hasilnya, GP San Marino tahun itu adalah kali terakhir kita melihat pembalap Argentina di grid. Bayangkan lima puluh tahun yang lalu balap motor Argentina mulai bermimpi lagi.
FOTO: social Formula 1
