Vorig jaar scoorde hij zijn eerste keer op het podium, in Portimao deed Manuel Gonzalez dat opnieuw. De voormalige Supersport 300-wereldkampioen, dit jaar in Gresini Racing, zet zijn buitengewone progressie in de Moto2 voort en positioneert zichzelf steeds meer als een van de rijders om in de gaten te houden. Het is nooit gemakkelijk om van de productiederivaten naar de MotoGP over te stappen, maar Gonzalez heeft al laten zien dat hij een talent is en op het Portugese circuit voegde hij er nog een steen aan toe, wat hem een voorlopige derde plaats in het algemeen klassement opleverde. Natuurlijk is het nog maar het begin van het Moto2 Wereldkampioenschap 2024, maar de tekenen hangen er al een tijdje en de 21-jarige uit Madrid is klaar om dit jaar serieus aan de slag te gaan.
“Ik had meer verwacht”
Ondanks alles is de Spanjaard echter niet helemaal tevreden. “Eerlijk gezegd had ik er iets meer van verwacht” Sterker nog, de Moto2-rijder gaf na de race toe op motogp.com. “In de eerste ronden was het gevoel nog niet 100%. We hadden voor de race een kleine verandering aan de motor doorgevoerd, maar ik had niet hetzelfde vertrouwen als op zaterdag. Ik heb echter hard gepusht en probeerde ook de banden onder controle te houden.” Ook was er sprake van een intens duel met Ogura, een lastige tegenstander voor Gonzalez. “Het was erg agressief, vooral tijdens het remmen.” Eenmaal voorbij bedreigde hij zelfs de tweede plaats van Joe Roberts, maar die kon hij uiteindelijk niet vasthouden en sloot letterlijk in het kielzog van de Amerikaanse coureur. De agressieve Ogura, die het tot het einde probeerde, wist echter te overwinnen. “Ik was een beetje boos op hem, ik wilde na die inhaalacties niet achter hem terechtkomen. Maar het is normaal, dit zijn races en hij wilde ook het podium.”
Eén om in de gaten te houden in Moto2 2024
Een solide race voor Gonzalez, die echter benadrukte wat hem niet beviel. “Ik had wat problemen in het midden van de bocht en bij de uitgang” zei hij eigenlijk. “Voor ons is het allemaal ervaring, een podium is een belangrijk resultaat voor het kampioenschap.” Sterker nog, hij steekt zijn doel voor zijn derde seizoen in de Moto2 niet onder stoelen of banken. “We zijn tot nu toe consistent geweest: 5e in Qatar en 3e in Portimao, dus het doel is daar, we zijn op de goede weg. We moeten elke race op deze manier blijven spelen.” Dat hij ook even op de overwinning hoopte, steekt hij niet onder stoelen of banken. “Op een gegeven moment in de koers dacht ik dat het mogelijk was om Canet in te halen” Hij gaf toe. “Ik heb hard gepusht, maar het was heel gemakkelijk om fouten te maken.” De derde plaats is opnieuw een geweldig resultaat, wat zijn groei en verlangen om naar voren te komen bevestigt. Gonzalez is klaar om een hoofdrolspeler te zijn in een Moto2 die opnieuw door Spanje geleid lijkt te worden.
Foto: QJMOTOR Gresini Racing
