Yamaha werkt al een tijdje op volle capaciteit om de evolutie van het MotoGP-prototype voort te zetten, maar tests in het voorseizoen hebben uitgewezen dat de M1 nog ver verwijderd is van de grote namen. De komst van Alex Rins in de plaats van Franco Morbidelli was een eerste vernieuwingspoging voor de Iwata-fabrikant. De komst van Massimo Bartolini als technisch directeur wordt beschouwd als een bijna ongekende staatsgreep in de paddock. Maar het kan nog enkele maanden duren voordat hij terugkeert om te strijden om de wereldtitel. Vorig jaar beleefde Yamaha zijn eerste puntloze seizoen in de MotoGP sinds 2003.
Maio Meregalli’s analyse
In dit hectische wachten op de terugkeer van Yamaha naar de top lopen de contracten van de rijders af. Het contract van Fabio Quartararo loopt af op 31 december, maar tegen het einde van de lente hebben we zekerheden nodig en vooral de handtekening onder de verlenging of bij een andere fabrikant. De wintertests brachten geen enkel optimisme in de garage van Diapason en teammanager Massimo Meregalli is zich hiervan bewust. Er is sprake van een lichte verbetering op het gebied van topsnelheid, maar het gat met de concurrenten is nog steeds aanzienlijk. “Ik hoopte eerlijk gezegd dat we dichterbij zouden zijn“, zei hij aan het einde van de MotoGP-test in Qatar. “Ik had niet verwacht dat de concurrenten deze grote stap zouden zetten“.
Een terugkerend thema voor Yamaha is het tempo in de kwalificatie. Vorig seizoen had Fabio Quartararo meerdere keren problemen om Q2 te bereiken, de tijdaanval is een achilleshiel. En zonder vanaf de eerste rijen te starten, wordt het onmogelijk om tegen acht Ducati’s en de andere tegenstanders te strijden. “Het gat in tijdaanvallen is nog steeds belangrijk, we moeten al onze kracht hierop concentreren“, onderstreept Meregalli. “Vaak brengt het starten vanaf de voorkant voordelen met zich mee. Het is een gebied dat we moeten verbeteren. Hopelijk kunnen we tijdens het seizoen een oplossing vinden. We zijn nog ver weg, maar het is positief“. De Iwata-ingenieurs hebben twee doelstellingen: meer grip aan de achterkant vinden en de levensduur van de banden verlengen.
58 Het geïllustreerde verhaal geïnspireerd door Marco Simoncelli – Op Amazon
