Aleix Espargaró heeft de afgelopen twee MotoGP-seizoenen op verschillende momenten uitzonderlijke prestaties geleverd. De Granollers-veteraan behaalde drie overwinningen, wat het merk Aprilia zijn eerste grote emoties in de Topklasse opleverde. Maverick Vinales verzamelde een reeks podiumplaatsen, maar slaagde er met de RS-GP niet in de bovenste trede van het podium te bereiken. Streven naar de topposities zal zelfs in het seizoen ’24 niet eenvoudig zijn, tegen een Ducati die tijdens de wintertests al heeft bewezen de superfavoriet te zijn.
Aprilia gaat weer op jacht
Het is duidelijk dat de Desmosedici nog steeds een stevige technische achterstand heeft ten opzichte van de Noale-motor, zowel wat betreft tijdaanval als racetempo. De prestaties tijdens het eerste optreden van dit MotoGP-voorseizoen baren de CEO nu al zorgen. Massimo Rivola die in gesprek met MotoGP.com een objectieve analyse maakte van de situatie bij Aprilia op dit moment. “We hebben veel stukken meegenomen. We moeten voor elke rijder de beste combinatie vinden en dat zal het allerbelangrijkste zijn, want het is de rijder die de baan op gaat.“. Bij de start van het kampioenschap zullen er drie officiële fietsen zijn, met uitzondering van Raul Fernandez, met drie verschillende aerodynamische configuraties om het gevoel van de rijders met hun respectievelijke motorfiets te optimaliseren.
De grote inspanningen van de Venetiaanse fabrikant zijn echter mogelijk niet voldoende, althans op de korte termijn. Het betekent niet dat we de handdoek in de ring moeten gooien, maar er is een besef dat de evolutie zich in hoog tempo moet voortzetten als we de maximale doelstelling van het wereldkampioenschap willen nastreven. “Om realistisch te zijn: Ducati is nog een stap verder gegaan en het is echt indrukwekkend – bekende Rivola -. Het gaat allemaal heel snel, het wordt een boeiende show op tv. Maar ik denk niet dat we klaar zullen zijn om met Ducati te vechten“.
De zaak Vinales
Aan de andere kant zal 2024 een jaar gewijd zijn aan de rijdersmarkt en Aprilia zal zeker niet immuun blijven. De door de leiders van Noale aangekondigde prioriteit is het opsluiten van de piloten, ook al blijft Enea Bastianini de ‘verboden droom’ van Massimo Rivola en daarbuiten. Ook Marco Bezzecchi staat in de schijnwerpers, die graag bij een officieel team wil komen als hij de prestaties van vorig jaar herbevestigt. Een Italiaanse renner zou een mooie imagoboost voor het merk en een meerwaarde zijn, zeker als de langverwachte resultaten van Vinales uitblijven. Na tweeënhalf jaar worden er duidelijke antwoorden verwacht van de voormalig Yamaha-man, speciaal uitgekozen om te winnen.
Tijdens de MotoGP-test in Maleisië ondervond hij problemen en vertragingen bij de aanpassing aan de motor. “Op dit moment mis ik nog steeds de juiste balans van de fiets bij het ingaan van de bocht, omdat het op dit gebied extreem onstabiel is. Dit betekent dat ik niet zoveel kan remmen als ik zou willen, maar we werken eraan“. Hij vraagt om tijd, de volgende voorbereiding op het seizoen in Qatar zou de eerste concrete antwoorden moeten bieden. De tijd zal een tiran zijn in het volgende kampioenschap, de eerste races zullen definitieve antwoorden geven om te blijven of te gaan, in de hoop elders een vrije stoel te vinden.
