Het is niet makkelijk om het het KALEX-leger moeilijk te maken, maar Forward Racing probeert het met zijn Moto2. De eerste versie werd vorig jaar gezien, dit jaar is het project herzien om de grote problemen van 2023 op te lossen en een motorfiets te creëren die volledig “made in Forward” is. Luca Sandrucci, voormalig Aprilia-ontwerper, is het brein van dit project, maar zal dit jaar tegelijkertijd ook zorg moeten dragen voor debutant Xavi Artigas, van wie hij crewchef wordt. Twee belangrijke rollen in het team van Giovanni Cuzari, hoe zal het hem vergaan? Tijdens de presentatie in Milaan hadden we de mogelijkheid om zijn betrokkenheid bij deze Moto2-structuur aan ons uit te leggen.
Luca Sandrucci, vertel ons over je rol in Forward.
Ik ontwerp de motor en projecteer hem fysiek, in de zin dat ik achter de pc sta en tekeningen en simulaties maak voor frames, achterbruggen… Laten we zeggen dat ik het technische bureau ben, dat uit één persoon bestaat! [risata]
Een hele verplichting.
Wel, ja! Laten we zeggen dat het idee bij mij begint, waarna onze partner en hoofdleverancier ons een handje helpt bij het engineeren en industrialiseren van alle onderdelen, waardoor ze “echt” worden. Zolang het op de computer staat, is alles in orde, dan moet je het ook daadwerkelijk doen, het is iets anders.
Ook omdat we het hebben over een fiets die een WK moet trotseren.
Het is niet gemakkelijk, maar vooral omdat we niet veel gegevens hebben, aangezien we vorig jaar zijn begonnen. We hebben het hele seizoen te maken gehad met een motor die enkele voordelen had, maar vooral ook één minpunt: het was erg moeilijk om de bochten te sluiten. Alle renners hebben het verklaard en daar wordt tijd gemaakt. Je verzamelt dus al deze informatie, je kijkt naar de gegevens en je moet er een beetje over nadenken.
Resultaat?
Ik ontwierp zeven verschillende versies van het frame, waarvan er één 3D-geprint werd om de voormontages te zien. Maar het is niet degene die we hebben gemaakt, er was toen een achtste versie die zelfs anders was, de definitieve. Het belangrijkste is altijd dat je weet hoe je naar de piloten moet luisteren en dat je het commentaar van de piloot kunt matchen met de technische gegevens.
De nieuwe Forward heeft al zijn debuut gemaakt tijdens de tests in Valencia, hoe ging dat?
Ons probleem was opgelost, uiteindelijk was het gewoon een kwestie van stijfheidscombinatie. Zonder al te veel in detail te treden: de originele fiets was iets te stijf.
Hoe wordt het opgelost?
We beginnen altijd met een blanco vel papier, veronderstellen een vorm van een frame en zeggen: laten we beginnen vanaf punt nul. Als we de stijfheid van het oude frame kennen, beginnen we met het vergelijkende proces tussen het oorspronkelijke ontwerp, dus het nulpunt, versie 1 en het frame waarmee je het seizoen 2023 hebt doorgebracht. Begrijp even hoe het is, als de cijfers voldoen jij, doe nog een stap, anders ga je terug en veronderstel je andere vormen en geometrieën.
Escrig heeft de motor uit 2023 ook heel weinig getest, Artigas maakt zijn debuut, de banden veranderen… Er zijn nogal wat variabelen, toch?
Dit zijn belangrijke aspecten, ja. De nieuwe banden zijn echter variabel, maar ook niet, in die zin dat degenen die sterk waren met de Dunlops dat in ieder geval ook hiermee zullen doen. De Pirelli’s lijken ook een stuk meer vertrouwen te geven, de tijden zijn al gedaald. Het is waar dat er in korte tijd meer degradatie is vergeleken met de Dunlops, maar het is iets dat kan worden beheerd. Gelukkig hebben we Lucio in het team [Gomes, responsabile tecnico, ndr] en de andere crewchef Riccardo, die al jaren met Pirelli werkt en weet hoe hij met deze banden om moet gaan. Wij voelen ons op dat punt behoorlijk sterk.
Valencia is echter niet altijd “waarheidsgetrouw” als het gaat om het verzamelen van informatie…
Ja het is waar. Laten we zeggen dat het een bepaald nummer is. Als iemand de lakmoesproef wil afleggen, moet hij in Jerez gaan rijden, maar één ding dat ons vertrouwen en zekerheid gaf, is dat dat probleem met de 2023-motor zich ook in Valencia voordeed. We hebben een dag getest met het vergelijken van de oude fiets en de nieuwe: op basis van de stopwatch, de opmerkingen van de rijders en de gegevens kwamen we erachter dat deze nieuwe fiets als het ware kan worden gedraaid. Het karakter is altijd hetzelfde, maar het is duidelijk dat we ons zullen moeten aanpassen aan alle circuits van het Wereldkampioenschap. We hebben dit gedaan door een frame met variabele stijfheid te bieden, je kunt ermee spelen om de slag aan te passen op basis van de baan.
Wat heb je naast het chassis nog meer aan de nieuwe Forward gerepareerd?
We hebben enkele verbeteringen aan de tank aangebracht, om de trek te verbeteren en het maximale uit de beschikbare benzine te halen, zonder misschien ten koste te gaan van de halve kilo veiligheid die je altijd behoudt. Tijdens het seizoen zullen we ook nieuwe koppelingen testen: vorig jaar hebben we veel informatie verzameld, maar we hebben deze niet geïmplementeerd. We hebben ook gewerkt aan de achterwielophanging en de voortgang ervan. De achterbrug daarentegen zit naar mijn mening al bijna aan de limiet: we hebben verschillende stijfheidsspecificaties, maar de “zachtere” versie zit wat mij betreft al aan de limiet. Er is ook wat marge, maar dat heeft geen prioriteit: als we al het andere hebben geregeld, kunnen we ons concentreren op de achterbrug en begrijpen hoe we ook dat aspect kunnen verbeteren.
Jij bent dit jaar ook de crewchef van Xavi Artigas. Hoe beheer je twee van zulke verschillende rollen?
Ik ben geboren als ontwerper, ik kom van de raceafdeling van Aprilia, dus dit onderdeel is voor mij relatief gemakkelijk, ik heb het gevoel dat het van mij is. Ik verwacht geen grote omwentelingen op de fiets gedurende het jaar: in augustus-september vorig jaar heb ik het hele project voor het nieuwe frame aangepakt, dat we vervolgens naar Valencia hebben gebracht. Als alles naar wens verloopt, verwacht ik dit jaar niet hetzelfde en zal het projectwerk dus minder zijn en ik zal me meer kunnen concentreren op het managen van de rijder. In de Europese races zal er Lucio zijn, tot nu toe de crewchef toen ik telemetrist was, die mij in deze rol zal ondersteunen. We zijn met maar een paar mensen en fabrikant zijn is niet eenvoudig: het kan zijn dat ik delen van het project moet dekken en Lucio zal mij daarom de verantwoordelijkheid overnemen voor het aansturen van de coureur op het circuit, en vice versa. Wij zijn complementair. Het is niet de klassieke werkwijze in een team, maar we kunnen goed met elkaar overweg.
Het meest “gecompliceerde” deel voor u zal dus het beheer van de groei van Artigas zijn.
Dat is de echte uitdaging! Ik ben al crewchef geweest, maar alleen op het EK: in 2020 volgde ik, opnieuw met Forward, Hector Garzo. Op wereldniveau zal het voor mij echter een debuut zijn. Als het vorig jaar was geweest was het onmogelijk geweest omdat ik moest nadenken over het opnieuw doen van een hele fiets, dus er was al genoeg te doen, naast de rol van telemetrist. We zullen zien, ik heb er vertrouwen in.
Waar kan het Forward-team op het gebied van resultaten naar streven?
In de eerste races denk ik er al aan om met Alex in de punten te staan [Escrig] het zou een geweldig resultaat zijn, aangezien we een heel moeilijk jaar achter de rug hebben. Met Xavi [Artigas] Ik verwacht de eerste races waarin hij de motor zal moeten begrijpen, maar ook dat hij elkaar moet leren kennen en moet begrijpen hoe hij moet samenwerken om het volledige potentieel ervan te benutten. Ik ben er echter van overtuigd dat er, als het in goede omstandigheden en op zijn gemak wordt gesteld, iets goeds kan worden gedaan. Er zal eerst teamvertrouwen moeten worden opgebouwd, daarna gaat het allemaal bergafwaarts.
