Forward Racing, dat zijn debuut maakt in de MotoE, zal ook Ramon Forcada in zijn gelederen hebben. Een naam die duidt op ervaring en competentie in de MotoGP, maar ook op veel vastberadenheid en motivatie. “Als ze mij vertellen dat het niet belangrijk is om te winnen, maar om mee te doen, antwoord ik nee, het belangrijkste is om te winnen!” Zo maakte hij zijn debuut op het podium waarop de Forward-presentatie plaatsvond, wat duidelijk de geest aangaf waarmee hij ook dit nieuwe raceseizoen tegemoet gaat.
Na vele jaren in de MotoGP omarmde hij het elektrische project en volgde hij de groei van de jongens van het MIR Racing Team in de JuniorGP. Voor 2024 weten we op dit moment alleen iets over zijn inzet voor het MotoE Wereldkampioenschap als sportief directeur van het team van Giovanni Cuzari. Dit is op sportief vlak, maar Forcada heeft ook iets anders op de planning… Tijdens de avond in 55 Milano hadden we de gelegenheid om met de supertechnicus te spreken, dit is wat hij ons vertelde.
Ramon Forcada, een doorstart en tegelijkertijd de voortzetting van een project.
De kleuren veranderen, maar het team blijft hetzelfde, zelfs de motor is vrijwel hetzelfde als vorig jaar, de reglementen zijn weinig veranderd. Het enige verschil is dat RNF verdwenen is: tot vrijdag in Valencia waren we dit jaar aan het plannen, inmiddels had ik alles klaar. Zaterdag was het nog erger, zondag was er geen MotoGP-team meer, maandag was er niets meer! Er waren geruchten, maar het ging allemaal heel snel.
Forward arriveert dit jaar.
Hij nam zijn plaatsen in, maar met dezelfde chauffeur, dezelfde monteurs… Dezelfde mensen. Het is een interessant vervolg, we zetten voort wat we tot nu toe hebben gedaan. Na het afscheid van RNF werd er gesproken over wie in zijn plaats zou kunnen komen, het was niet duidelijk: het duurde even, maar uiteindelijk kwam Forward.
Dacht u vóór deze overeenkomst misschien dat uw WK-periode voorbij was?
Als het eindigde, was dat alleen maar omdat ik het wilde afmaken! Er waren ook andere mogelijkheden, maar het was voor mij prima om met hetzelfde team, dezelfde fiets en dezelfde rijder te kunnen werken. We zijn vorig jaar samen begonnen: ik kende een aantal van hen, andere technici en Andrea Mantovani, maar ik niet. De tweede chauffeur wisselt, na Mika Perez komt Maria Herrera, die de crewchef vindt met wie ze al werkte toen ze klein was. Naast haar is er nog maar één nieuwe monteur, want voor de rest van de groep kennen we elkaar inmiddels. Wij willen goed werk leveren.
Dit jaar staat er een nieuw circuit op de kalender, wat vinden jullie ervan?
Vorig jaar was het allemaal nieuw met de Ducati, dit jaar is er Portimao, een fantastisch circuit! Het is niet gemakkelijk, maar het zal ook leuk zijn voor MotoE. Ze hebben Engeland van ons afgepakt en uiteindelijk is het prima: met de problemen van de douane, het transport en alles was het het meest ingewikkelde weekend, niet sportief maar wel qua logistiek. Zo wordt het kampioenschap eenvoudiger.
Ramon Forcada, jij hebt geweldige ervaring met “klassieke” motorfietsen. Hoe was deze overstap naar elektrisch?
Het lijkt een beetje op hoe de wereld verandert. Van benzine- of dieselauto’s zijn we overgegaan op hybride of volledig elektrische auto’s, wat 10-15 jaar geleden ondenkbaar was. Ook de MotoGP schakelt over op milieuvriendelijke brandstof. Alles evolueert naar een groener pad. Ik heb nog steeds contact met mensen van Yamaha en ik weet dat ze in Japan veel met de batterijen werken, die zijn erg goed en eigenlijk is het al een politieke kwestie aan het worden.
De Chinezen werken aan solid-state batterijen, maar de Japanners zijn nog verder vooruit. Als ze hem laten doorgaan, denk ik dat het een mogelijkheid is. Op dit moment zijn er problemen met de autonomie, of met het opladen, of met het batterijbeheer wanneer de levensduur van de batterij afloopt… Met solid state zijn er al auto’s met een autonomie van 1500 km en een oplaadtijd van 15 minuten, en dat is min of meer hoe lang duurt het voordat je benzine gaat halen. Dit is de toekomst: als de politiek ze laat werken, kunnen we deze weg inslaan.
Wat zou je willen zeggen tegen sceptici over elektrische motorfietsen?
In wedstrijden zijn we gewend aan traditionele motoren, maar er zijn ook innovaties. Toen ik aan het WK begon waren er bijna zelfgemaakte tweetaktmotoren, laten we eens kijken waar we nu staan! Benzinefietsen hebben nu al deze elektronica, een in de fabriek gemaakte motor die je niet kunt aanraken… De regelgeving is compleet veranderd. We zagen ook alle aerodynamica in de Sepang-tests, niemand sprak over frames of motoren… Voor mij is het een enorme, ongelooflijke verandering, alsof ik van benzinemotoren naar MotoE ga. De wereld verandert.
In voor en tegenspoed?
Het is anders. Beter voor de tijd, maar voor degenen onder ons die nog steeds graag met onze handen werken, is het duidelijk slechter. Ik ging van het opruimen van de 125 naar minder doen met de 250, en bij de 500 kwam de motor al uit de fabriek. Er kon nog wel iets worden gedaan, maar niet veel, ook al moesten er altijd kleine dingen worden opgelost. In het eerste jaar in de MotoGP hebben we eraan gewerkt, kleppen vervangen, veren… Nu zijn we op het punt aangekomen dat als een bougie kapot gaat, je de motor moet vervangen.
De MotoE is nog een stap verder: er verandert veel, maar het is ook een motor met een accu die je niet kunt verwijderen omdat deze erg gevaarlijk is. De versnellingsbak is anders omdat de motor lineair is, directe aandrijving, maar het is een motorfiets. Het hangt dan af van het geld dat ze steken in het verbeteren van het hele technische gedeelte. Maar uiteindelijk verschilt ons werk niet zoveel van dat van de monteurs in de MotoGP, waar ze vooral aankomen de aerodynamicaspecialisten uit de Formule 1.
Ramon Forcada, wat vind jij van aerodynamica, het grote thema van de huidige MotoGP?
Het is erg ingewikkeld omdat het geen exacte wetenschap is. Je doet de berekeningen, je gaat naar de windtunnel en dan moet je nog een keer controleren, want er zijn altijd kleine variaties. Uiteindelijk zorgen de monteurs die voorheen alleen aan de motor werkten voor het vervangen van de motor, de wielen indien nodig, en het repareren van de motor als deze valt. Maar monteren, demonteren, regelen… Dit is bijna voorbij.
Wat zijn de plannen voor 2024? Verlaat je JuniorGP?
Je weet maar nooit, ik zeg nooit 100%, maar voorlopig wel. Ik had de MotoGP al verlaten vanwege de vele races weg van huis, het reizen… Maar MotoE, JuniorGP en alle tests betekende dat ik dezelfde races moest doen als het Wereldkampioenschap. Ik heb thuis ook veel te doen.
Bijvoorbeeld?
Ik doe ook mee aan een 70cc bromfietskampioenschap in Catalonië. Er is daar een basismotor, maar dan kun je alles aanpassen wat je wilt, zoals 35 jaar geleden: vijlwerk, dynowerk, zuigers en drijfstangen splitsen, uitvinden… Dat is leuk. Ik ben bezig met het afwerken van een enduromotor uit ’79 waarmee ik enkele races heb gereden in het Spaanse en Catalaanse kampioenschap, maar laten we eens kijken met de Federatie. Ik ben nog niet de oudste, laten we hopen op nog een goed kampioenschap! Uiteindelijk zijn we allemaal vrienden, we helpen elkaar: er is een rangorde, maar het is geen gevecht.
Foto: Voorwaarts racen
