Suurella tarinalla on aina lähtökohta, koska mistä muuten tarinan pitäisi aloittaa? Tässä Mario Andrettin maailmanhistoria alkaa juuri siitä tammikuun 15. päivästä 46 vuotta sitten, Argentiinan GP:n aikana. Italialais-amerikkalainen kuljettaja ei löytänyt Buenos Airesin radalla yksinkertaista voittoa, vaan jotain enemmän, valtavan työnnön saavuttaa jokaisen neljän pyörän maailmaa rakastavan lapsen unelma. Sinä päivänä Mario ymmärsi vahvuutensa, kiitos myös Ford-Cosworthin voimanlähteenä toimivan Lotuksen, joka aikoi lopettaa Ferrarin hallitsevan aseman valmistajien mestaruussarjassa.
1978 avattiin suuren eron merkin alla
Kauden 1977 Formula 1 -mestaruuden voitti Niki Lauda ja hänen Ferrari 312 T2. Prancing Horse oli onnistunut voittamaan kolmannen peräkkäisen rakentajien tittelin, viidennen historiansa aikana. Saatuaan Maranello-yhtiön takaisin menestykseen itävaltalainen päätti kuitenkin jättää italialaisen tiimin liittyäkseen Alfa Romeon powered by Brabhamiin. Hänen tehtävänsä oli suoritettu, hän oli voittanut tittelin, mikä teki Enzo Ferrarin jälleen onnelliseksi sen jälkeen, kun hän vetäytyi vapaaehtoisesti vuoden 1976 Japanin GP:ssä, joka antoi maailmanmestaruuden James Huntille ja hänen McLarenille. Vuodeksi 1978 Ferrari päätti pitää Carlos Reutemannin ja ottaa Nikin tilalle nuoren kanadalaisen, joka oli debytoinut jo edellisenä vuonna, tietyn Gilles Villenueven.
Tämä oli kauden 1978 prologi, jonka päähenkilöiden joukossa oli myös varamaailmanmestari Jody Scheckter ja edellisen vuoden kolmanneksi sijoittunut Mario Andretti. Eteläafrikkalainen oli aina valmis yrittämään uudelleen kanadalaisen Walter Wolf -joukkueen kanssa, aivan kuten Andretti pysyi Lotuksen kanssa. Andretti oli kasvanut paljon vuonna 77, voittaen 4 kilpailua yhden kauden aikana, mikä antoi jatkuvuuden vuoteen 1976, jossa hän voitti toisen kilpailunsa Formula 1:ssä lähes 5 vuoden paaston jälkeen. Amerikkalainen tunsi olevansa valmis, kuten Lotus itse, yrittämään suuren harppauksen. Vuoden 78 MM-kisojen odotus oli kiihkeä.
Mario Andretti kuuluisassa avajaisGP:ssä Argentiinassa
Jokaisen vuoden alku on aina täynnä uteliaisuutta, joten Argentiinan GP:llä oli viikonloppuna katsomossa paljon faneja. Mario Andretti tuntui heti hyvältä brittiautollaan, niin että hän otti napapaikan. Mario voitti isäntä Reutemannin vain 9 sentillä, ja Lauda ja Hunt putosivat kaksi viimeistä maailmanmestaria kolmannelle riville. Sunnuntaikilpailu alkoi amerikkalaisen kuljettajan nimissä, joka säilytti johtoasemansa heti alusta lähtien. Takana on kuitenkin joitain muutoksia, ja Ferrarin argentiinalainen onnistui edelleen säilyttämään toisen sijan.
Kotijoukkueella oli kuitenkin ongelmia hänen Ferrarinsa renkaiden kanssa ja 20. kierroksen aikana hänen suorituksensa pilasi kontakti Jacques Laffiten kanssa. Pitkän varikkopysähdyksen pakottama Carlos on nyt poissa juoksusta, vaikka juoksee todella hyvillä ajoilla. Kilpailu näyttää kulkevan tarkkaa rataa, ja Lauda nousi toiselle sijalle, mutta nyt kaukana huolestuttaakseen Lotus-standardin kantajaa. Kilpailu päättyi kierroksen etuajassa, koska Juan Manuel Fangio teki virheen liputuksessa ja testi kesti siis 52 kierrosta 53 kierroksen sijaan. Andretti ylitti maaliviivan ensimmäisenä, hän olisi tehnyt niin, vaikka olisi johtanut kaikkia kilpailussa. kilpaa kilometreillään mitä todennäköisimmin, mutta tosiasia on, että menestys vei Marion uran kohti uusia horisontteja.
Näin Mario Andretti aloitti nousunsa kohti maailmanmestaruutta
Mario Andretti avasi kultakautensa tällä voitolla Argentiinassa 15. tammikuuta 1978. Italialainen amerikkalainen vahvisti itsensä viidessä muussa tapahtumassa sillä kaudella, joista viimeinen oli neljännestä viimeiseen Hollannissa. Seuraavassa Monzassa, tavanomaisessa Italian GP:ssä, Andretti tuli kuudennen sijansa ansiosta Formula 1:n maailmanmestariksi. Se kisa jää itse asiassa mieleen jostain muusta, nimittäin Ronnie Petersonin traagisesta onnettomuudesta. Ruotsalainen joutui onnettomuuden uhriksi Huntin kanssa, kun hänen Lotuksensa törmäsi rajusti seinään. Auto syttyi tuleen, ja vain ihmeen kautta Ronnie saatiin vetämään ulos elävänä. Kilpailu keskeytettiin myös siksi, että Vittorio Brambilla osui Petersonin auton renkaaseen ja menetti tajuntansa. Kisa jatkui vasta myöhään iltapäivällä, kun Andretti ohitti viidenneksi ruudullisen lipun kohdalla, mutta putosi kuudenneksi rangaistuksen vuoksi. Sijoitus antoi hänelle mahdollisuuden tulla maailmanmestariksi kahdella kilpailulla. Tästä syystä Andretin MM-historia alkaa heti Argentiinasta. Tämä johtuu siitä, että kuten me kaikki, tarvitsemme merkin ymmärtääksemme, että voimme saavuttaa elämässämme asettamamme tuloksen.
KUVA: sosiaalinen Formula 1
