Op 2 februari wordt hij 37, maar Jonathan Rea is nog steeds een kind in hart en nieren en hongerig naar overwinningen. Juist omdat hij gelooft dat hij nog steeds kan winnen, besloot hij zijn geliefde Kawasaki te verlaten en zich bij Yamaha aan te sluiten. Hij is ervan overtuigd dat hij met de R1 meer kans maakt op een zevende Superbike-titel.
Superbike, wanneer gaat Rea met pensioen?
De Noord-Ierse renner is hard aan het trainen om klaar te zijn voor de volgende tests, die op het programma staan in Jerez (24-25 januari) en Portimao (29-30 januari). Daar is de eerste wedstrijd van 2024 met Alvaro Bautista, Toprak Razgatlioglu en de andere tegenstanders. De eerste kilometers met de Yamaha hebben hem optimisme gegeven, maar hij weet dat er nog veel werk aan de winkel is om na te denken over het mikken op het Wereldkampioenschap.
Rea heeft een contract voor twee jaar getekend, nog een teken dat pensioen nog geen gedachte is: “Ik ga niet met pensioen, zolang ik maar competitief ben en plezier heb. Ik heb er nog niet aan gedacht om met pensioen te gaan, ik kan niet wachten om mijn avontuur bij Yamaha te beginnen“.
De zesvoudig Superbike-kampioen is van plan op het juiste moment met pensioen te gaan, hij wil niet te oud worden: “Ik zeg niet dat dit mijn laatste contract zal zijn. Maar over vijf jaar wil ik hier niet meer zijn. Ik zit al in deze paddock sinds mijn 21e. Als ik hier op mijn veertigste nog steeds ben, zegt iemand tegen mij dat ik ruimte moet maken voor de jonge mensen. Er zijn er veel die snel zijn“.
Jonny zal het niet doen zoals Valentino Rossi, die tot zijn 42e in de MotoGP bleef en die de afgelopen twee tot drie seizoenen een duidelijke achteruitgang in prestaties had gekend. En zelfs niet zoals Max Biaggi, die 41 was toen hij besloot afscheid te nemen van het racen als Superbike-kampioen (en vervolgens in 2015 terugkeerde met twee wildcards). Hij is van plan vroeg te stoppen en ruimte te laten voor een jongere collega. Het is duidelijk dat hij hier nu niet over nadenkt en alleen gefocust is op het geven van zijn best met de Yamaha. Hij heeft een heel duidelijke missie: winnen. De rest zal te zijner tijd worden geëvalueerd.
Foto: Pata Yamaha Prometeon
