Dakar edisi keempat puluh enam mulai hidup, dengan para peserta yang hari ini menghadapi etape ketiga dari dua belas etape yang dijadwalkan dalam program tersebut, namun mencatat kecelakaan serius yang menimpa Carles Falcon. Sebuah episode yang menegaskan kembali esensi (risiko, kekejaman, dan kekejaman) dari Rally Raid paling menarik di planet ini. Sebuah tantangan yang menguntungkan dan merugikan diri sendiri, bagi segelintir orang yang berada di balik kemudi atau mengendarai sepeda motor memutuskan untuk menyelami hamparan pasir, tanah, lumpur, dan bebatuan yang tak berujung. Mencari kejayaan atau, mengapa tidak, eksploitasi otentik. Seperti kru yang semuanya orang Prancis yang menantang gurun di awal tahun 1980an dengan… empat skuter Piaggio!
Piaggio di Paris-Dakar dengan Vespa
Itu benar. Di antara sekian banyak cerita Dakar Afrika (sejak 2020 diadakan di Timur Tengah) ada juga empat Vespa. Pada tahun 1980, di awal perlombaan gurun pasir yang masih mengusung nama Paris-Dakar, skuter tersebut muncul di awal bersama dengan rudal Yamaha XT 500. Yang sama yang kemudian memonopoli adegan edisi itu, dengan pembalap Prancis Cyril Neveu secara keseluruhan, menempatkan empat pebalap di empat tempat pertama dalam klasifikasi umum. Ide gila tersebut lahir dari mantan pembalap reli Jean-Francois Piot, kepala aktivitas olahraga Piaggio, yang langsung menciptakan proyek yang gila sekaligus ambisius.
Perlengkapan Piaggio
“Melintasi gurun pasir dan beberapa rute Afrika dengan Vespa sudah merupakan petualangan yang sulit, namun melakukannya dalam perlombaan, apalagi bahu-membahu dengan pesaing lain yang memiliki kendaraan yang lebih cocok untuk kompetisi jenis ini, adalah tantangan nyata bagi Vespa”. Dengan kata-kata ini, Piot sendiri yang meluncurkan tantangan tersebut, tanpa menyia-nyiakan peluang apa pun. Bagi para pebalap pilihan jatuh pada saudara Yvan (test driver Piaggio) dan Bernard Tcherniavsky, Marc Simonot (wakil juara Enduro) dan Bernard Neimer. Dari segi teknis, kami memilih P200E (versi tercanggih saat itu), berwarna biru dengan tangki 25 liter, ban menonjol, dan lima bantuan Land Lover (salah satunya dipercayakan kepada pemenang ganda Le Mans, Henri Pescarolo). Pengerahan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan tujuan tersirat untuk meningkatkan produk simbolis Piaggio.
Sakit kepala di tengah gurun pasir
Dan pada tanggal 1 Januari 1980, pada kesempatan prolog tradisional di Versailles, di antara lebih dari 200 peserta juga terdapat empat pembalap muda (pemberani) Perancis yang mengendarai P200E masing-masing, yang disiapkan dan dimodifikasi secara khusus dengan berbagai fitur teknis. : yang tersisa hanyalah mulai memainkan permainan yang tampaknya mustahil sejak awal. Selama balapan, keempat pemberani menghadapi banyak kesulitan termasuk terjatuh, kejadian tak terduga, tusukan dan masalah mekanis, namun stopwatch tentu saja merupakan hal terakhir yang ada dalam pikiran mereka. Mereka harus lebih khawatir untuk mencapai garis finis tepat waktu sebelum… dimulainya tahap berikutnya, jika tidak, mereka akan dikeluarkan dari Dakar seperti yang disyaratkan oleh peraturan.
Prestasi bersejarah
Pada akhirnya, keberuntungan dan keberanian membuat Vespa #8 yang dikemudikan Simonot menjadi satu-satunya yang mampu menyelesaikan balapan. Meskipun ia kehabisan waktu setelah 10.000 kilometer (4.059 di antaranya dalam 11 etape khusus), pembalap Prancis itu melintasi garis finis dengan P200E-nya yang rusak, namun dalam kondisi kerja yang cukup baik. Membuktikan kepada seluruh dunia bahwa melintasi dan mengatasi gurun pasir merupakan serangan terberat, terlebih lagi jika menggunakan ikonik “skuter” Italia, hal itu tentu saja mungkin. Sebuah prestasi yang semakin berharga dengan angka-angka tersebut: hanya 25 sepeda dari 90 lot yang tiba di Dakar. Konon penjualan Piaggio di Perancis meningkat 160% hingga saat ini. Faktanya, sebuah legenda menjadi lebih hidup dari sebelumnya berkat ide gila (tapi menang) dari seorang visioner seperti Jean-Francois Piot.
