Ζωντανεύει η σαράντα έκτη έκδοση του Dakar, με τους συμμετέχοντες που σήμερα αντιμετώπισαν το τρίτο από τα δώδεκα στάδια που έχουν προγραμματιστεί στο πρόγραμμα, ωστόσο να καταγράφουν το σοβαρό ατύχημα που συνέβη στον Carles Falcon. Ένα επεισόδιο που επιβεβαιώνει την ουσία (ρίσκα, σκληρότητα και σκληρότητα) του πιο συναρπαστικού Rally Raid στον πλανήτη. Πρόκληση υπέρ και κατά του εαυτού του, για τους λίγους που πίσω από το τιμόνι ή με ένα μηχανάκι αποφασίζουν να εμβαθύνουν στις ατελείωτες εκτάσεις της άμμου, της γης, της λάσπης και των βράχων. Αναζητώντας τη δόξα ή, γιατί όχι, τα αυθεντικά κατορθώματα. Σαν αυτό ενός εξ ολοκλήρου γαλλικού πληρώματος που προκάλεσε την έρημο στις αρχές της δεκαετίας του 1980 με… τέσσερα σκούτερ Piaggio!
Piaggio στο Παρίσι-Ντακάρ με το Vespa
Σωστά. Ανάμεσα στις πολυάριθμες ιστορίες του τότε αφρικανικού Ντακάρ (από το 2020 διεξάγεται στη Μέση Ανατολή) υπάρχει και αυτή των τεσσάρων βέσπες. Το 1980, στην αυγή του αγώνα της ερήμου που έφερε ακόμα το όνομα Paris-Dakar, τα σκούτερ εμφανίστηκαν στην εκκίνηση δίπλα στους πυραύλους Yamaha XT 500. Τα ίδια που θα μονοπωλούσαν αργότερα τη σκηνή εκείνης της έκδοσης, με τον Γάλλο Cyril. Neveu σε όλα, τοποθετώντας τέσσερις αναβάτες στις τέσσερις πρώτες θέσεις της γενικής κατάταξης. Η τρελή ιδέα γεννήθηκε από τον πρώην οδηγό ράλι Jean-Francois Piot, επικεφαλής της αθλητικής δραστηριότητας της Piaggio, ο οποίος δημιούργησε αμέσως ένα έργο που ήταν τόσο τρελό όσο και φιλόδοξο.
Ο εξοπλισμός της Piaggio
«Το να διασχίσεις την έρημο και μερικές αφρικανικές διαδρομές με μια Vespa είναι ήδη μια λεπτή περιπέτεια, αλλά το να το κάνεις σε έναν αγώνα, επιπλέον ώμο με ώμο με άλλους ανταγωνιστές που έχουν οχήματα καλύτερα προσαρμοσμένα σε αυτόν τον τύπο ανταγωνισμού, είναι η πραγματική πρόκληση της Vespa».. Με αυτά τα λόγια ο ίδιος ο Piot ξεκίνησε την πρόκληση, χωρίς να αφήνει τίποτα στην τύχη. Για τους αναβάτες η επιλογή έπεσε στα αδέρφια Yvan (οδηγός δοκιμών Piaggio) και Bernard Tcherniavsky, Marc Simonot (αντιπρωταθλητής Enduro) και Bernard Neimer. Στο τεχνικό μέτωπο επιλέξαμε το P200E (η πιο προηγμένη έκδοση της εποχής), μπλε χρώματος με ρεζερβουάρ 25 λίτρων, ελαστικά με λάστιχα και πέντε υποβοήθηση Land Lover (μία από τις οποίες εμπιστεύτηκε τον πολλαπλό νικητή του Le Mans, Henri Pescarolo). Μια άνευ προηγουμένου ανάπτυξη δυνάμεων, με σιωπηρό στόχο την ενίσχυση του συμβολικού προϊόντος της Piaggio.
Πονοκεφάλους στη μέση της ερήμου
Έτσι, την 1η Ιανουαρίου 1980, με την ευκαιρία του παραδοσιακού προλόγου στις Βερσαλλίες, ανάμεσα στους πάνω από 200 συμμετέχοντες ήταν και οι τέσσερις νεαροί (θαρραλέοι) Γάλλοι οδηγοί που οδηγούσαν τα αντίστοιχα P200E τους, ειδικά προετοιμασμένα και τροποποιημένα με διάφορα τεχνικά χαρακτηριστικά. : το μόνο που έμενε ήταν να αρχίσουμε να παίζουμε ένα παιχνίδι που φαινόταν αδύνατο από την αρχή. Κατά τη διάρκεια του αγώνα οι τέσσερις τολμηροί αντιμετώπισαν πολλές δυσκολίες, όπως πτώσεις, απροσδόκητα γεγονότα, τρυπήματα και μηχανικά προβλήματα, αλλά το χρονόμετρο ήταν φυσικά το τελευταίο πράγμα που είχαν στο μυαλό τους. Έπρεπε να ανησυχούν περισσότερο για να φτάσουν έγκαιρα στον τερματισμό πριν… την έναρξη του επόμενου σταδίου, διαφορετικά θα είχαν αποκλειστεί από το Ντακάρ όπως απαιτούσαν οι κανονισμοί.
Ιστορικό κατόρθωμα
Τελικά, η τύχη και το θράσος σήμαιναν ότι η Vespa #8 που οδηγούσε ο Simonot ήταν η μόνη που ολοκλήρωσε τον αγώνα. Παρόλο που ήταν εκτός χρόνου μετά από 10.000 χιλιόμετρα (4.059 εκ των οποίων σε 11 ειδικές διαδρομές), ο Γάλλος πέρασε τη γραμμή του τερματισμού με το ταλαιπωρημένο P200E του, αλλά σε αρκετά καλή κατάσταση λειτουργίας. Αποδεικνύοντας σε όλο τον κόσμο ότι διασχίζοντας και ξεπερνώντας την έρημο στην πιο σκληρή επιδρομή, ακόμα περισσότερο αν χρησιμοποιήσετε το εμβληματικό “σκούτερ” Ιταλικά, ήταν σίγουρα δυνατό. Ένα κατόρθωμα που έγινε ακόμα πιο πολύτιμο από τους αριθμούς: μόνο 25 ποδήλατα από τις 90 παρτίδες έφτασαν στο Ντακάρ. Λέγεται ότι οι πωλήσεις της Piaggio στη Γαλλία αυξήθηκαν κατά 160%, διαρκώντας μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, ένας θρύλος πιο ζωντανός από ποτέ χάρη σε αυτήν την τρελή (αλλά νικηφόρα) ιδέα ενός οραματιστή όπως ο Jean-Francois Piot.
