Het is bijna tijd om de Superbike-activiteiten te hervatten: de volgende tests staan gepland in Jerez (Spanje) op 24 en 25 januari en een maand later zal het al een open uitdaging zijn. Het Wereldkampioenschap ’24 gaat van start op de traditionele locatie Phillip Island, Australië. Jonathan Rea bereidt zich voor in Spanje, waar hij de eindejaarsvakantie doorbrengt.
Rea voormalig Iers Supercross-kampioen
De kans was perfect om zich te wijden aan motorcross, wat voor de zesvoudig wereldkampioen geen simpele passie is zoals bij veel andere rijders. In feite werd de JR65 competitief geboren op onverharde wegen. Jonathan Rea werd op slechts 14-jarige leeftijd Iers Supercross-kampioen en versloeg de Junior-finale in het stadion van Dublin. Zijn offroad-ervaringen worden prachtig verteld in zijn biografie, in 2019 in Italië gepubliceerd door CDM Edizioni (hier is de link). De sensationele overstap van Kawasaki naar Yamaha bracht uiteraard ook de verandering van trainingsmotor met zich mee en tijdens deze trainingen in Spanje testte de kampioen zijn gloednieuwe YZF250 voor het eerst.
Vol gas op Rocco Ranch
Jonathan Rea filmde een aantal dagen op de Rocco Ranch, vlakbij Barcelona, de gebruikelijke locatie voor motorcrosstrainingen voor de meeste Spaanse MotoGP-rijders. Voor de gelegenheid nam hij ook zijn zonen Jake en Tyler mee naar de baan. Het merkwaardige is dat terwijl het hele gezin vanuit hun woonplaats in Noord-Ierland naar Spanje vloog, Jonathan de hele reis in een camper maakte, in plaats van de taak aan een chauffeur toe te vertrouwen.
Op naar 2024
De Rea-clan proostte opnieuw op het nieuwe jaar in Barcelona, waar het Kawasaki-team is gevestigd, met vertrouwde vrienden. Onder hen ook Pere Riba, die van 2015 tot 2023 zijn hoofdmonteur was. De voormalige Spaanse rijder zal Jonathan Rea echter niet volgen naar Yamaha, omdat hij er de voorkeur aan heeft gegeven trouw te blijven aan het team, waar hij dezelfde rol zal blijven vervullen naast Alex Lowes. Andrew Pitt, die de technische chef wordt van de Ierse kampioen in Yamaha, was ook aanwezig op het feest. Naast de rivaliteit en de zeer nauwe technische vergelijking, gaan de vriendschappen in Superbike verder dan het behoren tot een of ander team. Momenten die lijken te behoren tot andere tijdperken van de autosport…
