Het Formule 1-seizoen 2023 is voorbij, nu nadert 2024 al met de nieuwe sponsoring van de teams. McLaren heeft aangekondigd dat het de komende jaren Monster Energy Drink als commerciële partner zal hebben. Dit suggereert dat het bedrijf uit Woking opnieuw van kleur zou kunnen veranderen en de papajakleur zou opgeven, de kleur die wijlen Bruce McLaren in 1967 had gekozen om zijn auto’s uniek te maken. Dit komt omdat het bedrijf uit Woking de eerste twee jaar in de Formule 1 een kleur had die erg populair was in het prachtige land. In zijn geschiedenis wordt McLaren herinnerd vanwege die feloranje kleur, maar in werkelijkheid is het vele malen van kleur veranderd.
Een kleur die gemakkelijk herkenbaar was
Het eerste seizoen van het Britse bedrijf in de Formule 1 werd gereden met de legendarische M2B, die bekend staat om zijn Mallite monocoque-chassis. Een zeldzaamheid die meteen de schijnwerpers op de kleine stal van Bruce zette. De eerste kleur van McLaren zou Kiwi zijn, maar de oprichter vond de kleuren niet zo mooi. De keuze viel dus voor heel 1966 op de witte kleur. In 1967 werd gekozen voor de rode kleur zoals het Steigerende Paard. Dit komt omdat het destijds al het referentieteam was voor de hele wereld van vier wielen. Het mooiste gordijn ontstaat tijdens de GP van Monza. Toen de organisatoren het Woking-team vroegen om van kleur te veranderen, omdat het publiek anders moeite zou kunnen hebben om het Maranello-team te herkennen.
Dit gebeurde niet en uiteindelijk maar goed ook, want Bruce pakte met zijn rode auto de pole position, voor de Ferrari van Chris Amon. Tijdens het seizoen ’67 werd besloten om een kleur te gebruiken die het team van alle anderen zou onderscheiden. De keuze viel op de kleur papaja. Kleur gekozen omdat deze beter zichtbaar was op zwart-witschermen en ook op een vreemde manier te zien was vanuit de spiegels van degenen met een McLaren erachter. Dit type kleuring werd echter geëxperimenteerd op de MA6, die deelnam aan het Can-Am-kampioenschap. Precisie doet ons zeggen dat de kleur voor het eerst werd gebruikt tijdens de stop bij Elkhart Lake in de staat Wisconsin in de VS. De kleurstelling bracht geluk, zozeer zelfs dat het Engelse bedrijf het kampioenschap won en daarom werd besloten dat vanaf 1968 de kleurstelling van de Formule 1-auto’s met de naam van Bruce allemaal papajakleurig zou zijn.
De kleur verandert vanwege de inschrijfkosten voor het Formule 1-kampioenschap
Gedurende de volgende vier seizoenen veranderde de hoofdkleur van de auto’s van het bedrijf Woking nooit. Dit is mede te danken aan de sponsors van het team. Gulf, de oliemaatschappij die McLaren sponsorde, gebruikte deze tint ook voor zijn logo. De problemen kwamen in 1972, toen de instapkosten voor de Formule 1 stegen en er dus nieuwe inkomsten nodig waren om mee te kunnen doen in het topkampioenschap. McLaren was nog niet zo beroemd, dus er was hulp nodig, hulp van het cosmeticabedrijf Yardley. Bruce werd gedwongen de witte kleur voor zijn auto’s te accepteren. Een keuze die Alexander Hesketh niet jaren later maakte, met zijn team zonder sponsors en met alleen de tekst op zijn pak: ‘Seks, het ontbijt van kampioenen’. Het team van Alexander werd echter gesloten vanwege een faillissement.
De uitdaging voor Ferrari, er moest iets gebeuren
McLaren had een serieus project: Ferrari uitdagen en wereldkampioen worden, dus accepteerde hij de kleurverandering. De bekendste colorway kwam in 1974, toen de sponsor Marlboro werd. Dat is de kleur die iedereen zich het meest herinnert, wit en rood, omdat deze het gouden tijdperk van het Britse huis markeerde. Aan het einde van dat jaar won McLaren voor het eerst zowel de coureurstitel met Emerson Fittipaldi als het constructeurskampioenschap. Dat was het eerste zegel van een partnerschap met het ongelooflijke tabaksbedrijf. Het team boekte triomfen met coureurs van het kaliber James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost en Ayrton Senna. Deze samenwerking eindigde in 1997, toen McLaren werd gesponsord door tabaksbedrijf West, waarbij de auto zwart en grijs werd. Nog een winnende samenwerking die leidde tot de triomfen van Mika Hakkinen in 1998 en 1999, alleen bouwers in 1998, met de auto’s ontworpen door het genie van Adrian Newey. In het seizoen 2006 wordt de auto grijs met rode kleur dankzij sponsor Vodafone. Dat grijs opent definitief de samenwerking met Mercedes, dat al motoren leverde aan McLaren.
In 2018 keert McLaren terug naar de papajakleur, maar vanaf volgend jaar?
In de jaren 2006 tot en met 2017 blijft de kleur vrijwel gelijk, ook al neigt deze vooral tijdens de jaren van Honda-motorisering meer richting zwart. In 2018 besluit McLaren terug te keren naar het gebruik van de papajakleur. Een beslissing genomen om te vieren dat Bruce deze kleur 50 jaar geleden koos om zijn team uniek te maken. De kleurverandering van de kleurstelling heeft het bedrijf uit Woking door de jaren heen zeker geholpen, aangezien het in zijn geschiedenis twaalf coureurs- en acht constructeurskampioenschappen heeft gewonnen. Zonder financiële hulp had dit team nooit een gigant als Ferrari kunnen uitdagen. Uiteindelijk hebben we het nog steeds over een garageteam (zoals Enzo Ferrari ze graag noemde). Volgend jaar zou McLaren weer van kleur kunnen veranderen, misschien meer richting zwart, gegeven de Monster-sponsoring of misschien niet. Daar zullen we achter komen als de sluiers worden verwijderd van de toekomstige eenzitter van het team aan de overkant van het Kanaal. Wat zeker is, is dat McLaren met elke grote verandering in de sponsoring weer geweldig is geworden.
FOTO: sociale Formule 1
