’24 Superbike vil ændre ansigt i forhold til den seneste tid: reguleringsændringerne er talrige og kan radikalt ændre den nuværende magtbalance. Kawasaki har lidt meget i de seneste år, hvilket fik flagskibsrytteren Jonathan Rea til at flytte til Yamaha. Valget af Axel Bassani virker hensynsløst, men i virkeligheden har det en god chance for at blive et vellykket væddemål. Ninjaen bliver den samme, som har været på scenen siden 2010, men takket være de nye regler kan den tage et betydeligt spring fremad. I mellemtiden kan motoren skubbes op til 15.100 o/min fra tidligere 14.600. Men muligheden for at lette krumtapakslen med op til 20 % af vægten af den godkendte komponent vil have en endnu større indflydelse.
Begrænsning af forbrug
Desuden blinker de nye brændstofregler også til Kawasaki. Den mest bemærkelsesværdige ændring vedrører faldet i tankens kapacitet, som falder fra 24 til 21 liter. Dette vil påvirke ydeevnen af de mere kraftfulde cykler, såsom Ducati V4, som allerede var ved deres grænser på nogle baner. Tre liter mindre, i det mindste under visse omstændigheder, vil medføre behov for at deaktivere motoren for at undgå at køre tør. Akashis ingeniører ser også med stor interesse på indførelsen af brændstofstrømsbegrænsninger, som kan komme fra 2025. Næste sæson skal ifølge regulering mindst to motorcykler for hver af de fem tilstedeværende producenter være udstyret med enheder, der angiver flowet af benzin, for at akkumulere data, der er nyttige til at vurdere eventuelle fremtidige restriktioner.
Laves hurtigt, Bassani arbejde i gang
I den sidste vintertesttur i Jerez, med den nye konfiguration, var Alex Lowes afgjort hurtig, 1’38″763, ikke langt fra Yamaha-referencerne, som viste sig at være den hurtigste Superbike i denne første fase af forberedelsen. Andrea Locatelli faldt til 1’38″447, hvilket svarer til præstationen opnået af Remy Gardner sidste måned (her er rapporten). Vi taler naturligvis om tider med bløde dæk, SCQ. For Axel Bassani, en novice med Kawasaki, ville det ikke have givet mening at montere denne løsning: med SC0 racercyklen stoppede han ved 1’39″811. Det er en god reference, i betragtning af at venetianeren har været med Ducati i tre år og kun har kørt Ninja i fire dage, ikke engang hele.
En ultra-luksus mekanisk chef
I dette officielle Kawasaki-eventyr får Axel Bassani støtte fra en af de mest prestigefyldte og titulerede mekaniske chefer i Superbike-folden, hollænderen Marcel Duinker. Han var Tom Sykes’ betroede træner i mange år, med hvem han vandt verdensmesterskabet i 2013, tæt på at vinde den foregående sæson, tabte med kun et halvt point til Max Biaggi. Duinker har kendt Ninja, Provec-teamet og Kawasaki-arbejdsmetoden i mange år. Bassani kunne ikke have haft en bedre guide. “DETPå den første dag af denne anden udflugt arbejdede vi i det væsentlige på at forbedre Axels ridesensation.” spion Marcel Duinker. “Vi bevægede os fremad i to retninger: bragte cyklen tættere på dens egenskaber og viste ham, hvordan hans kørestil bedre kunne tilpasse sig Kawasakis særegenheder. På andendagen begyndte vi dog de egentlige tests.” Det betyder, at Bassani er begyndt at udvælge de talrige tekniske innovationer, der er etableret i Japan.
Der er ingen mangel på tid
Ved afslutningen af sin første udflugt i grønt, dagen efter afslutningen af verdensmesterskabet, gav Axel Bassani indtryk af at være lidt fortabt. “Den eneste lighed mellem min gamle Ducati og Kawasaki er, at de begge har to hjul” han havde kommenteret i slutningen af testen. Men i starten af den fjerde dag er selvtilliden vokset, selvom det stadig vil tage noget tid at vurdere potentialet i denne nye kombination. Der er ingen mangel på tid. Efter juleferien vil Superbike-holdene have to udflugter til rådighed på iberisk jord: først i Jerez og derefter igen i slutningen af januar i Portimao. Bagefter vil der være de sædvanlige to dages sidste test på Phillip Island. I betragtning af grænsen på ti dages samlede test pr. sæson, bliver vi nødt til at se, hvilken strategi Kawasaki vil følge.
