Afslutningen på sidste sæson var meget trist for Daniel Ricciardo, fordi han efter sit sidste løb med McLaren i Abu Dhabi havde mistet sin plads på Formel 1. Red Bull havde tilbudt ham en rolle som tredje kører. Ricciardo’s 2023 startede derfor som en backup-rolle for den østrigske producent, samt en samarbejdspartner til at forbedre RB19. Måske ikke meget for ham, der var ivrig efter at vende tilbage til at køre på banen, og muligheden kom efter den britiske GP, da Alpha Tauri-køreren Nyck De Vries blev fyret. Hollænderens plads gik til Daniel, som i en enkelt bid fandt sit smil igen og demonstrerede sit værd.
Den midlertidige opgivelse fra væddeløb var et stærkt chok
I sine fire år væk fra Red Bull har Daniel Ricciardo samlet relativt lidt. De to år i Renault var langt under hans muligheder, så meget, at han endte eventyret med kun to podier. To tredjepladser, nu på deres andet år, i 2020, som viste sig at være en unormal sæson på grund af Covid19-pandemien. Flytningen til McLaren var nødvendig for, at australieren kunne genfinde sig selv, og han ønskede at gøre det med en så kendt producent som den britiske. Risikoen førte til en tilbagevenden til sejren ved Monza 2021, men den fremhævede også, hvordan kærligheden mellem ham og Woking-huset aldrig blomstrede. Ligesom holdkammeraten Lando Norris’ stjerne lyste op.
2022 er et rigtig dårligt år, så meget, at det bedste resultat er en opnået sjetteplads i hjemmeløbet. Weekenden i Melbourne var ikke nok til at beholde pladsen, også fordi det engelske hold hyrede Oscar Piastri. Den unge australier indtager Daniels plads og åbner effektivt op for et hårdt øjeblik for Ricciardo. Der er meget få måder at blive i Formel 1 på, faktisk er der nul. Alle har allerede deres chauffør til 2023, og ingen ser ud til at ville forstyrre deres planer for den smilende Ricciardo. Opkaldet kommer fra en gammel kærlighed, en kærlighed der blev afbrudt i Mexico i 2018.
At vende hjem var hans redning
Hans flytning til Renault var allerede beseglet, men i Mexico efter hans poleposition virkede lederne af det østrigske firma ikke glade. Det skyldtes, at Daniel havde taget førstepladsen væk fra Red Bulls stigende stjerne, Max Verstappen. Således begyndte en hård fremmedgørelse mellem producenten og chaufføren, som blev løst i slutningen af 2022. Det østrigske hold ledte efter en reservekører og spurgte Daniel Ricciardo, om han var ledig til at vende tilbage, chaufføren accepterede med håb om, at han kunne løb måske en weekend, i tilfælde af tilbagetrækning af en af de fire kørere i de to Red Bull-hold.
Øjeblikket til at vende tilbage til banen ankommer til Hungaroring, da Alpha Tauri i gensidig aftale med moderselskabet Red Bull fyrer køreren De Vries og byder Daniel Ricciardo velkommen med åbne arme. Hans tilbagevenden var dog ikke den bedste: i Ungarn var han trettende og i Belgien endda sekstende. Sammenligningen med hans holdkammerat Yuki Tsunoda mærkes, også taget i betragtning, at japanerne kører jævnligt. Holland er så et hårdt slag, Ricciardo kommer til skade og er derfor tvunget til at hejse det hvide flag for den runde og for de fire andre efterfølgende. Han vender tilbage til Austin i USA, hvor han slutter som femtende. Det egentlige vendepunkt kom i Mexico, hvor han blev nummer fire i kvalifikationen og syvende i løbet. Den tabte tillid vender tilbage, og det samme gør smilet på læben på chaufføren af italiensk oprindelse. Interlagos er endnu en stor test, hvor han løber hele løbet med fjerdepladser, det er en skam at hans test på grund af en kontakt i starten af løbet bliver en prøvelse.
Daniel Ricciardo sigter mod et fantastisk 2024
2023 er ved at være slut og har allerede bragt en meddelelse. Næste sæson kører Daniel Ricciardo igen med Alpha Tauri. Daniel drømmer dog, før han stopper, om at vende tilbage til moderselskabet for at spille sine sidste chancer. Et vanskeligt mål, som han allerede ved, at han skal have et virkelig vigtigt 2024 for. Kun ved at opnå gode resultater kan den australske kører stræbe efter at vende hjem uden selv at risikere at miste sin plads. Dette skyldes, at Liam Lawson er der og kæmper på bit, da han allerede har erstattet Ricciardo under hans skade. Den unge newzealænder har bestemt vist meget og ønsker at komme til Formel 1 som starter hurtigst muligt. Nu er det imidlertid Daniels tid, der har fundet sit smil frem igen, men endnu vigtigere, han har fundet den tillid, der havde manglet hos ham i de år, hvor han forlod Red Bull-reden.
FOTO: social Alpha Tauri
