Er is niets mooier en boeiender dan uw passies met uw kinderen te delen. Het is niet, of niet alleen, een DNA-kwestie, maar het is liefde. Davide Bulega, vader van Nicolò Bulega, vertelt ons zijn verhaal. Er is geen inleiding nodig, ruimte voor de oprechte emoties van een man die het motorrijden in elke rol heeft meegemaakt: als rijder, als teammanager en als vader. Vandaag viert hij Nicolò Bulega’s wereldtitel gewoon… als vader.
Davide Bulega, de piloot
Ik begon met racen toen ik 18 was, destijds begon het veel later dan de generatie van mijn zoon of zelfs die van Valentino Rossi. Ik werd al als heel jong beschouwd. Ik deed Sportproductie en won in het eerste jaar. Vervolgens ben ik verhuisd naar Gilera en Cagiva waar ik ook als testrijder heb gewerkt. Daarna ben ik met Team Italia de Europese 250 gaan rijden. Ik heb toen meegedaan aan het wereldkampioenschap MotoGP en in 1997 won ik de Europese 250. Het was het eerste jaar met loodvrije benzine en het was een mooie overwinning omdat de tegenstanders allemaal van het hoogste niveau waren. In het Wereldkampioenschap was ik een mid-table rijder, maar in die jaren waren er 12 officiële rijders, waaronder Rossi, Capirossi, Laconi, Harada… Toen je van de tiende naar de vijftiende ging met een fiets met de uitrusting, was het alsof je heb je race gewonnen. Er waren enorme verschillen tussen de fabrieksfietsen en de privéfietsen.
Zijn rijcarrière eindigde op 30-jarige leeftijd
Ik heb ook een tijdje in Supersport gereden. In die jaren walgde ik echter zo van het feit dat ik een officiële motor kon hebben, dat ik besloot te stoppen met racen, mede dankzij de geboorte van Nicolò. Toen ik dit kind zag met een fopspeen in zijn mond, kon ik niet anders dan opgewonden raken. Ik was niet een van die pilotenvaders die net zo snel gaan. Ik besefte dat mijn prestaties niet meer hetzelfde waren en besloot te stoppen.
De geboorte van het Lightspeed-team
De passie van mijn vader en mij waren zo groot dat we besloten een team op te richten: Lightspeed. Het werd op zijn tenen geboren, maar met grote passie gemaakt, zonder ons in alle aspecten te sparen, inclusief de economische aspecten, om het officiële Kawasaki Motor Europe-team te worden. Kawasaki steunde ons van 2003 tot en met 2007, het jaar waarin we met Davide Giugliano en Cristiano Migliorati in het Wereldkampioenschap stonden. Mijn vader overleed plotseling. Ik was zijn rechterhand en besloot het team te sluiten om mij een aantal jaren te kunnen wijden aan het familiebedrijf. Nicolò begon in 2004 rond te rijden op een minibike. Wij uit Reggio Emilia kwamen naar Romagna om erop te rijden en in 2007, het jaar waarin mijn vader ons verliet, maakte mijn zoon zijn debuut in de Italiaanse Minimoto. Ik herinner me dat hij in de eerste kampioenswedstrijd als laatste eindigde en terwijl hij naar de kinderen keek die prijzen ontvingen op het podium, vroeg hij me huilend of hij op een dag ook een beker had gewonnen. Ik antwoordde: “Ja, je zult veel winnen”. Daarna PreGP, MiniGP waar hij meerdere malen de Italiaanse en Europese kampioenschappen won… Nicolò’s verhaal is inmiddels bekend.
Nicolò Bulega Moto3 Junior Wereldkampioen
Ik heb de grootste emotie ervaren toen hij het Junior Moto3 Wereldkampioenschap won, omdat ik er bijzonder bij betrokken was, een integraal onderdeel van zijn carrière. Ook al zat hij al op de Vr46 aAcademy, ik was erg aanwezig, ik ging met hem mee, hij was jong en luisterde honderd procent naar mij. Ik voelde een enorme voldoening: als je zoon wereldkampioen wordt, vloeien alle offers, de kilometers, het geld dat je hebt uitgegeven om die eindstreep te halen erin. Geniet er dan van om hem gelukkig te zien.
De donkere jaren
Dan waren er de donkere jaren, blessures, veel pech en enkele slechte keuzes, zoals hem te lang in de Moto3 houden. In 2019 deed hij het naar mijn mening niet slecht bij zijn debuut in de Moto2 omdat hij tweede rijen en diverse plaatsingen behaalde van de vijfde tot de tiende plaats in een zeer moeilijke categorie en voor een 18-jarige rookie. Hij had zijn werk goed gedaan.
Toen waren er wat meningsverschillen met de VR46-directie. We stonden op het punt dat we over contracten moesten praten, niet met degenen die motorfietsen begrepen, maar met de VR46-atletiektrainer en het was een van de belangrijkste redenen waarom Nicolò en ik dachten dat we niet langer met hen moesten racen, misschien ten onrechte. Voor mij moet praten over contracten sowieso plaatsvinden met mensen die motor hebben gereden of in het vak zitten en daarom zijn we met Gresini in zee gegaan. Er waren alle voorwaarden om het het eerste jaar goed te doen, volgens Fausto was de technische staf niet op orde en werden er veel domme dingen gedaan waar Nicolò op de baan voor betaalde. Fausto in Brno riep Nicolò en mij in 2020 in Brno in de vrachtwagen en vertelde ons dat hij het team opnieuw wilde maken. Hij vroeg ons welke monteurs we het komende jaar graag zouden willen hebben. We hadden een shortlist gemaakt van namen die Fausto had ingehuurd en vervolgens stierf, en het team plaatste deze technici die voor Nicolò waren gekozen in Di Giannantonio. Tegelijkertijd was er een scheiding tussen mij en mijn ex-vrouw. Nicolò bevond zich in de draaikolk van familieproblemen en kende daardoor geen seizoen dat onder de verwachtingen bleef.
De wedergeboorte: Nicolò Bulega wereldkampioen
Daarna stapte hij over naar World Supersport met zijn nieuwe manager. In het begin was ik teleurgesteld, heel boos omdat hij naar mijn mening een coureur was die vandaag in de MotoGP had kunnen rijden. In plaats van één stap vooruit te zetten, deed hij drie stappen achteruit en dit deed mij echt pijn. Het was alsof ik had weggegooid wat ik in vele jaren van opofferingen had bereikt. In plaats daarvan moet ik van gedachten veranderen omdat er binnen Ducati een heel belangrijke ruimte is gecreëerd. Nicolò is teruggekeerd om het Wereldkampioenschap te winnen, ik ben zowel persoonlijk als sportief erg blij voor hem. Ondanks al het lijden dat het heeft gehad, is het naar mijn mening het goede einde van een slecht verhaal. Met de Wereldtitel is er een beetje recht gedaan aan alles wat hem is overkomen.
Davide Bulega: de emoties van vandaag
Ik ben er uiteraard iets minder bij betrokken omdat ik niet in Portimao was, ik ben niet meer op de baan, behalve in een paar zeldzame gevallen. Hij vertelt het me duidelijk, legt me uit, vertelt me wat er gebeurt, we ontmoeten elkaar voordat hij vertrekt voor de races en wanneer ik terugkom. We zijn weer vader en zoon, misschien zelfs beter dan voorheen, we hebben een betere relatie dan voorheen. Nu gaat Nicolò met het beste team ooit naar het SBK-wereldkampioenschap en ik ben ervan overtuigd dat hij het volgend jaar ook heel goed kan doen.
