Han hed Cirillo Pagani, men for alle var han simpelthen Nello. Han var raffineret, elegant, på banen og i livet. Det lignede en baronet, men i virkeligheden var det lyn, især i det våde. Han kørte i lang tid på Guzzi og Gilera, men afsluttede sin karriere i MotoGP på en MV Agusta.
Han blev født i Milano i 1911 og begyndte at konkurrere meget tidligt, kun 16 år gammel på en Orione 125. I løbet af sin meget lange karriere samlede han over 300 succeser. I 1933 vandt han den første af sine fem italienske titler. Han blev derefter sendt til fronten i Afrikakrigen. Da han vendte tilbage, samlede han de andre italienske titler: tre i 250 og to i 500.
I 1949 blev verdensmesterskabet født. Nello Pagani var allerede 38 år gammel, de andre ryttere var yngre, men han havde noget mere. Han konkurrerede i både 125cc og 500cc klasserne på en FB Mondial. I 125 vandt Pagani i Schweiz og Holland, men femtepladsen i Monza var afgørende. Han blev derefter den første italienske verdensmester, efter en god kamp med Dario Ambrosini fra Cesena, på en Benelli. Det år koncentrerede han sig dog frem for alt om klassen 500. Han konkurrerede på Gilera, og det var der, han opnåede sine bedste resultater: to sejre, en tredjeplads og en femte. Han havde praktisk talt vundet titlen, men stewarderne tildelte pointet for den hurtigste omgang til Leslie Graham. Efter alt at dømme var det en fejl, men på det tidspunkt var de elektroniske værktøjer rudimentære. Han betragtede det som en uretfærdighed, men accepterede andenpladsen og gik videre.
I 1950 deltog han i MotoGP verdensmesterskabet, men også i Formel 1 Schweiz Grand Prix på en Maserati. Han skinnede ikke, men han levede efter følelser, som han holdt for evigt i sit hjerte. Derefter deltog han i verdensmesterskabet indtil han var 44 år. Han vandt ikke andre verdenstitler, men han kom på podiet i flere Grand Prix i klassen 500. I en alder af 55 deltog han i Giro Motociclistico d’Italia på en Norton Atlas 750 og vandt den sidste succes i sin fantastiske karriere .
