Jmenoval se Cirillo Pagani, ale pro všechny byl prostě Nello. Byl rafinovaný, elegantní, na dráze i v životě. Vypadalo to jako baronet, ale ve skutečnosti to byl blesk, zvláště za mokra. Dlouho závodil na Guzzi a Gileře, ale svou kariéru v MotoGP ukončil na MV Agusta.
Narodil se v Miláně v roce 1911 a začal soutěžit velmi brzy, v pouhých 16 letech na Orione 125. Během své velmi dlouhé kariéry nasbíral přes 300 úspěchů. V roce 1933 vyhrál první ze svých pěti italských titulů. Poté byl poslán na frontu ve válce v Africe. Po návratu posbíral další italské tituly: tři na 250 a dva na 500.
V roce 1949 se zrodilo mistrovství světa. Nello Pagani už měl 38 let, ostatní jezdci byli mladší, ale on měl něco víc. Závodil ve třídách 125cc a 500cc na FB Mondial. Ve 125 vyhrál Pagani ve Švýcarsku a Holandsku, ale rozhodující bylo páté místo v Monze. Poté se stal prvním italským mistrem světa po dobrém boji s Dariem Ambrosinim z Ceseny na Benelli. Toho roku se však soustředil především na třídu 500. Závodil na Gileře a právě tam dosáhl svých nejlepších výsledků: dvou vítězství, třetího a pátého místa. Prakticky vyhrál titul, ale sportovní komisaři udělili bod za nejrychlejší kolo Lesliemu Grahamovi. Podle všeho to byla chyba, ale v té době byly elektronické nástroje rudimentární. Považoval to za nespravedlnost, ale přijal druhé místo a šel dál.
V roce 1950 se zúčastnil mistrovství světa MotoGP, ale také Grand Prix Švýcarska Formule 1 na Maserati. Nezářil, ale žil emocemi, které si navždy uchoval v srdci. Poté závodil na mistrovství světa až do 44 let. Nezískal další tituly mistra světa, ale dostal se na stupně vítězů v několika Grand Prix třídy 500. Ve věku 55 let se zúčastnil Giro Motociclistico d’Italia na Norton Atlas 750, kde získal poslední úspěch své skvělé kariéry. .
