Ο Stefano Manzi επέστρεψε από μια καλή σεζόν στο Supersport ως επίσημος αναβάτης της Triumph. Αλλά η σχέση με τον Βρετανό κατασκευαστή είναι στα πρωτοσέλιδα. Ο αναβάτης από τη Romagna και η ομάδα που διευθύνει ο Andrea Ballerini χώρισαν μετά από μόλις ένα χρόνο, διακόπτοντας μια διαδρομή που θα μπορούσε να τους είχε πάει μακριά. Η σεζόν ξεκίνησε λίγο αργά. Ο Manzi είχε χάσει τις χειμερινές δοκιμές λόγω τραυματισμού και οι πρώτοι αγώνες ήταν τσιμπημένοι με αποτελέσματα, αλλά στη συνέχεια υπήρχε συνεχής κλιμάκωση των αποτελεσμάτων. Ο Manzi τελείωσε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην έκτη θέση με μία νίκη και άλλα τέσσερα βάθρα στο ενεργητικό του.
Στο τιμόνι της ομάδας βρίσκεται ο Andrea Ballerini, ο αξέχαστος Φλωρεντινός οδηγός που ήταν ο πρωταγωνιστής της ταχύτητας πριν από δύο δεκαετίες. Πήρε μέρος σε σχεδόν εκατό Grand Prix του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, κερδίζοντας επίσης μία νίκη.
Andrea Ballerini, ικανοποιημένος με τη σεζόν;
«Ναι, αν σκεφτούμε ότι ο Manzi ανέβηκε στη μοτοσυκλέτα μόνο την εβδομάδα του πρώτου αγώνα, μπορούμε να είμαστε χαρούμενοι. Από τους Most και μετά τα πήγαμε πολύ καλά. Κρίμα που ο Stefano Manzi δεν μένει μαζί μας. Φαίνεται να φεύγει, αλλά δεν ξέρω ακριβώς με ποιον θα αγωνιστεί».
Αφήνει μια πικρή γεύση στο προσχέδιο;
«Υπάρχει λίγη πικρία, λύπη για αυτόν τον αποχαιρετισμό, δεν θα το αρνηθώ. Θα είχα μείνει στη θέση του γιατί υπάρχει τόσο μεγάλος μέρος του στην ανάπτυξη της Triumph και νομίζω ότι μαζί την επόμενη χρονιά θα μπορούσαμε να είχαμε παλέψει για τον παγκόσμιο τίτλο».
Θα είναι πιο δύσκολο χωρίς αυτόν;
«Θα έχουμε ακόμα τον Niki Tuuli και νομίζω ότι μπορούμε να φιλοδοξούμε να κατακτήσουμε τις τρεις πρώτες θέσεις μαζί του. Δεν ξέρουμε ποιος θα είναι ο άλλος αναβάτης, αυτή τη στιγμή δεν έχω ιδέα και επομένως δεν μπορώ να πω τι ακριβώς να στοχεύσω. Πολλά παιδιά μας έχουν μιλήσει. Όταν είδαν ότι οι Triumphs πήγαιναν από τα μέσα της σεζόν και μετά, επικοινώνησαν σχεδόν όλοι μαζί μας αλλά δεν το έχουμε επιλέξει ακόμα».
Ποια θα είναι τα ποδήλατα που θα κερδίσετε του χρόνου;
«Σίγουρα τα MV, τα βλέπω πιο μπροστά από τα Ducatis, πιο σωστά. Ωστόσο, θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να μείνουμε μπροστά. Ξεκινάμε από μια καλή βάση».
Ήσουν πρώην οδηγός κορυφαίου επιπέδου. Σε βοηθά η εμπειρία σου στη δουλειά σου ως team manager;
«Με βοηθάει πολύ γιατί μπορώ να αντιλαμβάνομαι ορισμένες αισθήσεις, να εξετάζω τις κινήσεις του σώματος στο ποδήλατο…Ναι, νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό».
Μια ανάμνηση που έχει μείνει στην καρδιά σου;
“Προφανώς η νίκη στο Phillip Island, το 2003 στην κατηγορία 125cc. Έχω επίσης υπέροχες αναμνήσεις που συνδέονται με τα 250cc, αλλά αυτή η επιτυχία έχει μείνει πραγματικά στην καρδιά μου και μερικές φορές το συζητάμε ακόμα με φίλους”.
