Lorsqu’il quitte le championnat MotoGP à la fin de la saison 2021, participer aux 24 Heures du Mans semblait un objectif très lointain pour Valentino Rossi. Après avoir fait ses armes en WEC, aujourd’hui le rêve devient réalité et le champion de Tavullia va pouvoir disputer la célèbre course sarthoise. En équipe avec Maxime Martin et Ahmad Al Harthy il tentera d’attaquer le podium avec sa BMW M4 du team Wrt.
Journée historique pour Valentino
La voiture n°46 s’élancera de la 51ème position au classement général, 12ème dans la catégorie LMGT3. Présent au Mans depuis plus d’une semaine, après le défilé au centre de la ville française, où il a été accueilli comme une star par des milliers de fans, il est temps de prendre le bitume et de passer aux choses sérieuses. Casque spécial en bleu clair et jaune fluo, comme d’habitude conçu par notre ami Aldo Drudi, enlevez la visière et c’est parti. A 16h00 tout le monde sur la grille de départ, pour le Docteur cela représente déjà un triomphe. “C’était mon rêve quand j’ai commencé à courir des voitures. Par rapport au MotoGP, où viennent beaucoup de monde, ici il y en a encore plus« .
L’esprit remonte à l’époque du MotoGP, où parfois le GP d’Assen se courait et Valentino Rossi restait devant la télévision jusque tard dans la nuit pour regarder les 24 Heures du Mans. Il en est désormais l’un des protagonistes, mais ce n’est pas la première fois. L’année dernière, il a participé aux deux courses Road to Le Mans et a réussi à remporter une manche. “Même si cette piste est routière, elle va très vite, en moyenne 200 km/h“, raconte-t-il à ‘La Gazzetta dello Sport’. “Et les longues courses (13,6km) ce sont mes préférés« .
Objectif podium en catégorie LMGT3
Circuit historique et ambiance magique, surtout lorsque la nuit commence à tomber. Le Pesaro de 45 ans a déjà une certaine familiarité avec les lumières artificielles et les quatre roues : deux fois à Spa, une fois à Dubaï, quelques heures ces derniers jours. “Comme toutes les choses que vous faites la nuit, c’est très fascinant. Mais c’est aussi un peu plus difficile, on perd certaines références et avec le trafic la confusion augmente. On ne peut pas vraiment dire à quelle distance se trouvent les voitures« .
La position de départ n’est pas la meilleure, douzième de la catégorie LMGT3. Quels objectifs Valentino Rossi se fixe-t-il ? “Par rapport au MotoGP c’est plus compliqué de comprendre le niveau… Sur le papier notre rythme n’est pas mauvais, nous visons le podium« . Le champion de Tavullia devrait prendre le volant en main vers 20 heures, puis rouler de nuit et enfin le matin. “Le Mans est la course la plus célèbre au monde, la plus importante parmi les courses d’endurance… Pour moi c’est un beau défi« .
Photo : Instagram @valeblue46
