Valentino Rossi begint de agenda voor de volgende rondes te plannen en keert terug naar de Gulf 12 Hours 2023, de seizoensfinale van de Intercontinental GT Challenge. Op 10 december 2023 zit de kampioen uit Tavullia in Abu Dhabi, op het circuit van Yas Marina, aan het stuur van de BMW M4 GT3 nr. 46 van Team WRT.
De dokter bij Yas Marina
Het BMW M Team WRT zet twee auto’s en zes officiële BMW M-coureurs in. Op nummer 32 zijn er Philipp Eng, Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor. In plaats daarvan in de BMW M4 GT3 nr. Op 46 september racet Nick Yelloly (GBR) naast Valentino Rossi en titelkandidaat Vanthoor. De voormalige MotoGP-coureur nam in 2019 en 2021 al deel aan de race in Abu Dhabi. Samen met zijn vriend Alessio “Uccio” Salucci en zijn broer Luca Marini nam hij deel aan de race op een Kessel Racing Ferrari. In 2019 bereikte hij het podium in het Pro-Am-klassement en in 2021 werden de drie coureurs vierde overall. Hij had in 2022 ook moeten meedoen, maar moest vanwege Covid-19 de afspraak missen.
Voor de laatste IGTC-race van het seizoen staat BMW bovenaan het constructeursklassement met 133 punten, maar slechts negen punten voorsprong op Mercedes. Met de 9 Hours of Kyalami (RSA), de 24 Hours of Spa-Francorchamps (BEL) en de 8 Hours of Indianapolis (USA) wonnen de BMW M Motorsport-teams drie van de vier IGTC-races van het seizoen. In het rijdersklassement staat Eng acht punten achter leider Jules Gounon (FRA, Mercedes). Van der Linde en Vanthoor, die enkele weken geleden samen met Eng wonnen in Indianapolis, staan zes punten verwijderd van de derde plaats.
Valentino Rossi is enthousiast om het beroemde Formule 1-circuit te volgen.”In het verleden heb ik met een Ferrari aan deze race deelgenomen. Het was een fantastische race en we eindigden als derde overall. Ik heb veel plezier gehad, het circuit is fantastisch. Dit jaar zal het niveau veel hoger liggen omdat er veel snelle auto’s en veel fabriekscoureurs zijn. We zullen zien hoe onze prestaties zijn. Ik kan niet wachten om met de BMW M4 GT3 op het Yas Marina-circuit te rijden. Het zal heel leuk zijn“.
Valentino Rossi denkt aan het FIA WEC
Ondertussen begint de dokter ook na te denken over volgend jaar, ook al moeten er nog enkele details worden geschetst. Het wordt steeds waarschijnlijker dat hij volgend jaar deelneemt aan het FIA WEC, waarbij hij zijn programma combineert met de GT World Challenge Europe Endurance Cup.Zijn grote droom om deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans wordt binnenkort werkelijkheid. Het debuut in het wereldkampioenschap uithouding wordt steeds waarschijnlijker, hij was aanwezig bij de seizoensfinale in de Golfstaat Bahrein en nam deel aan de rookietest met een LMP2 van het WRT-team. Tijdens een televisie-interview met een lokale zender opende hij een glimp van 2024: “Misschien race ik volgend jaar in het WEC, we gaan het proberen.”
