I det 3. løb på Brands Hatch, hvor han blev den britiske Superbike-mester i 2023, er hele Tommy Bridewells karriere der. En strid, der formidlede elementer som lidelse, træthed, arbejde. Ikke mindst følelserne, der fælder et par tårer for dem, der ikke længere er her. For Paul Bird, der gik bort den 1. september sidste år, som havde ønsket ham stærkt på holdet i år. Tårerne væltede for Ollie, hans bror og også en motorcyklist, der på tragisk vis døde for 16 år siden efter en dødsulykke i Mallory Park. Tommy dedikerede denne succes til dem. Et mål forfulgt i en menneskealder, nået på toppen af en intens, prøvende, på nogle måder udmattende sæson.
LIDEN FOR AT UDDANNERE EN CHAMPION
En afhandling, trivielt, understøttet af epilogen fra Race 3 og sæsonen 2023. Tommy Bridewell blev kun Champion med et halvt point (ja) sammenlignet med sin holdkammerat Glenn Irwin. Ikke mindst i et afgørende løb, hvor de to skiftedes i rollen som Champion ved 8 separate lejligheder over 20 omgange.”virtuelle” fra British Superbike. TB46 nåede kun på sidste omgang og overhalede en anden kandidat til den endelige sejr som Kyle Ryde på Druids. Uden den overhaling ville det have været Irwin, der fejrede.
TOMMY BRIDEWELL OG GLENN IRWIN: APPLAUS
De to BeerMonster Ducati-fanebærere oplevede i begyndelsen en fredelig sameksistens præget af gensidig respekt. Hændelsen i Race 2 på Donington Park med sammenstødet mellem de to ved Melbourne-hårnålen (på grund af en fejl fra Bridewell selv), antændte rivaliseringen. Af denne grund forventede vi med rette ethvert scenarie for Brands Hatch-finalen. I sidste ende blev intet af dette registreret. De to på banen udfordrede, overhalede og så endda på hinanden, men uden kontroversielle, diskuterede og tvivlsomme handlinger. En fair, ren, sportslig kamp. Præcis som Paul Bird ville have ønsket.
FRA BYBY TIL CHAMPION
TB46 tog således bord nummer 1 i besiddelse ved kulminationen af en karrierelang forfølgelse, men faktisk ved den første rigtige lejlighed, hvor han startede som underdog. Slet ikke dårligt for en pilot, der senest for 5 år siden på uforklarlig vis fandt sig selv strandet. Halsall Suzuki-teamet efterlod ham hjemme og genopbyggede sig selv et par måneder senere med Steves Moto Rapido-teamWilf‘ Moore. Med Ducati, først den tocylindrede Panigale R og derefter videre til V4 R, fandt han sig selv fantastisk succesfuld, opnåede sejre og endda udfordrede om titlen ved to separate lejligheder (2019 og 2021).
ITALIEN I TOMMY BRIDEWELLS SKÆBNE
Bridewell vandrede blandt mange hold og cykler, men åbenbart skulle en Ducati være den rigtige cykel for at ramme målet. I sidste ende, hvis vi vil, er Italien i sin skæbne. Oprindeligt fra Etchilhampton forsøgte han i 2008 eventyret i European Superstock 600 med Vanni Lorenzinis hold, før han vendte tilbage til sit hjemland og forsøgte at klatre op i BSB-hierarkiet som privat rytter. Konkurrenceeksplosionen bringer, unødvendigt at sige, en… italiensk signatur: aftalen med Danilo Soncinis Supersonic-team, et hold, der flyttede fra Superbike World Championship til BSB i 2012 med Tommy som sin topkører på en BMW. Bridewell-Supersonic-duoen tørrede manges skepsis væk og påtvang sig straks: kvalifikation til Showdown, sjette i mesterskabet, og kom tæt på podiet flere gange. Ikke dårligt for dette partnerskab”Lavet i Italien“, konsoliderer båndet med vores land også i de følgende sæsoner med Stefano Caracchi, som fulgte ham i garagen ved flere lejligheder. I dette succesfulde 2023 var Bridewell i stand til at regne med to væsentlige elementer i sin garage: Paolo Zavalloni og Carmine Oliva, teknikere med utvivlsom erfaring og professionalisme til at hjælpe den med dens endelige succes.
DOBBELT DEDIKATION
At vinde 2023-titlen repræsenterer opfyldelsen af en drøm for Tommy. Den dobbelte dedikation til Paul Bird og Ollie er hans første tanke. Et løfte overholdt til begge: at “Birdy” efter at have underskrevet kontrakten i slutningen af 2022, til sin afdøde bror efter smerten for 16 år siden. Inden lyskrydset går ud af hvert løb, han deltager i, kigger Tommy op i himlen og vinker til ham. Ollie vil tilgive ham, hvis han næste år træffer beslutningen om at forlade sin #46 for at køre med den meget eftertragtede nummer 1…
