Son Dakar 2023 en tant que pilote s’est terminé très vite, mais Tiziano Internò l’a quand même poursuivi. Avec le projet ‘Rally POV’, un récit choral des aventures vécues en Arabie Saoudite par des garçons italiens. Experts et débutants tous unis par l’envie de boucler le très difficile Rallye Raid, qui malheureusement pour Internò s’est soldé par un accident dans l’étape 1. Il avait recommencé dans l’étape 4, mais sa situation physique précaire l’a contraint à abandonner. Bien que vécu « de l’extérieur », le Dakar s’est avéré être une épreuve pleine d’imprévus et de surprises. Nous avons discuté, voici ce qu’il nous a dit.
Tiziano Internò, tout d’abord comment vas-tu physiquement ?
Finalement, j’ai découvert que j’avais un pied cassé, donc il y avait une raison pour laquelle ça faisait mal de marcher dessus ! Mais je l’ai appris le 18 janvier, il était donc déjà plus que temps de le mettre. L’épaule gauche s’est disloquée pour la cinquième fois donc c’est définitivement un peu instable. La main droite va bien, mais le sus-épineux est endommagé, il me faudra donc 2-3 mois pour ne plus ressentir de douleur. Disons que je l’ai frappée fort.
Quand iras-tu à nouveau bien ?
Je pourrais être de retour sur le vélo dans 20 jours, un mois, mais ils m’ont déjà dit que le sus-épineux c’est long. L’idée serait d’arriver prêt chez Motorally, donc début avril. Comme un poisson d’avril. Mais au final je ne suis pas un pilote, j’ai envie de reprendre la moto juste parce que je veux m’amuser, pas par envie de résultats. J’aimerais être prêt pour que Motorally continue le projet avec Fantic de manière normale, sans traîner les morceaux.
Pouvez-vous expliquer votre accident ?
Disons que je me suis distrait et que je n’ai pas vu une pierre cachée dans le sable, malheureusement c’est comme ça que ça s’est passé. Comme toujours, 100% ma responsabilité ! Sur le plan personnel ça brûle clairement beaucoup, je m’étais beaucoup préparé, mais côté projet Rally POV s’est très bien passé. À mon avis, une histoire encore plus belle est sortie que ce que j’aurais pu faire. Je suis très technique et concentré sur le match, à la place avec tous les garçons italiens une très belle histoire de fraternité et d’amitié est sortie. De cela, je suis très heureux.
Un projet qui, une fois de plus, a permis à chacun de « regarder » le Dakar de la troupe tricolore.
Une histoire est sortie que je n’aurais certainement pas pu faire, même en termes de rythme. Si tout s’était bien passé, j’aurais été plus loin et peut-être que je ne les aurais pas rencontrés, mais c’était tellement beau.
Dommage pour votre fin prématurée cependant.
Quand on se prépare pendant 11 mois et demi pour une course de 15 jours et qu’on s’arrête au km 26… Ce n’est pas le mieux, mais il faut l’accepter. Prenons l’exemple de Sunderland : l’an dernier il a gagné le Dakar, cette année il s’est arrêté au km 52. Et puis il y a un garçon allemand qui s’est cassé deux clavicules après 500 mètres dans le prologue. Trois gars se sont blessés dans le shakedown et n’ont même pas commencé. C’est une course comme celle-ci, il faut en tenir compte. Même Tommaso Montanari, que j’ai donné comme favori des Italiens, s’est blessé dans la deuxième étape, avec une fracture du fémur. C’est comme si c’était un championnat du monde avec 15 étapes, mais au lieu de 15 week-ends, vous les courez sur 15 jours consécutifs. Et ce n’est pas comme au Championnat du Monde qu’on se rattrape au prochain GP : on paie d’un coup un souci mécanique ou un souci physique. La beauté et le malheur de cette race.
Vous courez le Dakar depuis des années maintenant. Comment évolue cette compétition ?
Disons que j’ai lu des articles de certains de vos collègues… et il y a toujours polémique ! Je vois toujours une belle course, donc je ne comprends pas toute cette polémique sur le fait que ce n’est plus le Dakar d’autrefois. Bien sûr, ce n’est plus le cas, puisque ce n’est pas en Afrique mais en Arabie. Les motos pesant 250 kg ne sont plus utilisées, les coureurs s’entraînent alors à un niveau mortel, en faisant attention aux détails, tout comme la préparation des motos, des voitures, des camions, de tout. Je ne comprends pas l’intérêt de critiquer cette organisation et cette course.
Comment l’as-tu vécu cette année ?
J’ai fait la première course en 2021, pendant la période Covid, donc avec tout le monde enfermé à la maison, alors qu’ils ont réussi à faire la course, évidemment avec un nombre d’engagés moindre, avec une Classique commencée même si avec seulement 7-8 équipages, alors que cette année, ils étaient 150 seuls. Cette année le bivouac faisait des kilomètres carrés, il fallait 40 minutes pour en faire le tour complet. Ils ont leurs idées, leurs affaires, mais ils sont très bons et je n’ai vraiment pas envie de critiquer l’organisation puisque j’en ai beaucoup lu. Le moins cette année : en terme de parcours c’était exceptionnel ! L’année dernière c’était une course tout en sable, cette année il y avait de tout : rocher, pierre, montagne, sable, juste des dunes… Magnifique.
Pourtant, tout le monde appréhendait un peu la deuxième semaine : pour les motards, en revanche, c’était relativement facile, tu gères quand même les dunes. Pour les voitures et SxS c’était une phrase, elles deviennent un gros problème. Dans l’étape 10, Toby Price est arrivé à 10h30 du matin, Rebecca Busi a par exemple abandonné. Alors qui a raison ? Cette étape était très dure : mais si pour les motos c’est deux ou trois heures de spéciale, pour les autos et les camions cela peut aller jusqu’à 8 heures, avec une arrivée de nuit. On ne peut pas dire que ce soit trop dur ou trop facile… ce qui est certain c’est que 150 km de dunes L2/L3 dans les années 80 et 90 n’ont pas été faites. Et c’est ce que dit Franco Picco, pas moi.
Une voix de grande expérience disons.
Franco Picco dit en effet que le Dakar d’aujourd’hui est beaucoup plus technique. Donc je ne comprends pas ces controverses. La course était très belle et complète cette année. Tant au niveau de l’organisation comme les bivouacs, la gestion des imprévus avec les nombreuses tempêtes, jusqu’à la course et les roadbooks, cela s’est nettement amélioré par rapport au premier Dakar que j’ai fait. Votez 10 ! Nous parlons de déplacer des milliers de personnes sur 800 km chaque jour. Alors peut-être qu’il pleut, une série de problèmes surgissent et vous devez faire face à l’inattendu.
On ne peut pas critiquer les pilotes en disant qu’ils n’ont plus l’esprit d’adaptation qu’ils avaient autrefois. Certes, il est peut-être presque impossible de les voir déambuler dans le bivouac, mais comment les critiquer ? Des gens qui roulent à 160 km/h dans le désert et qui se retirent dans un camping-car à leur arrivée pour mieux préparer le lendemain. Ce n’est peut-être pas « romantique », mais c’est la course. C’est comme si en MotoGP je critiquais Quartararo parce qu’il ne va pas dans la foule pour regarder la course Moto2, ou Bagnaia parce qu’il n’est pas allé dans la tribune Ducati. Est-ce que ça a du sens? Je ne pense pas.
Parlons des gars en action sur le Dakar. Y a-t-il eu des surprises ?
Oui, chaque année c’est comme ça : je fais toujours tous les pronostics faux ! Je vais te donner un exemple : tu es là au bivouac, tu regardes et tu te dis « Bah, Ottavio Missoni n’arrivera jamais ! Il a fait les Six Jours [International Six Days Enduro, ndr] avec moi et il était physiquement en crise, il ne peut pas le supporter. » Alors par exemple de Jader [Giraldi] penser « Non non, ça ne le finit pas. » Ou même « Oui, Tiziano est prêt, il s’en va en douceur. » Et à la place, vous vous retrouvez avec toutes les mauvaises prédictions. Mais c’est une course vraiment incroyable : plus tu te sens prêt, plus il te maltraite. Plus vous la craignez et donc la respectez, plus vous êtes capable d’avancer dans les difficultés. C’était pour moi la première année où je me sentais prêt et je l’ai pris dans mes dents. L’année dernière par contre je m’étais blessé à l’épaule le 7 décembre et je me faisais chier et en fait je l’ai fini !
Qui vous a particulièrement surpris parmi les Italiens ?
Ottavio Missoni était déjà anéanti après la première journée des Six Jours : presque hors du temps. Le deuxième jour, il a eu des bobos et en raison d’un problème technique, il n’a pas pu le terminer. De septembre à décembre, il s’entraîne peu et arrive au Dakar… Non seulement il le termine, mais en plus il s’en sort bien, sans erreur ni chute. Je connais Jader depuis deux ans : de l’extérieur peut-être que personne n’aurait parié dessus, mais je savais qu’il pouvait le faire. Bien sûr, il a lutté pendant deux jours en arrivant dans la nuit, mais il est finalement arrivé et pas des moindres. Pas d’accident, pas d’erreur, juste un problème avec la moto qu’il a gérée. Je voyais Tommaso Montanari comme le meilleur Italien, prédisant une course conservatrice au départ puis attaquant. Il a fait exactement le contraire et a duré deux jours. De Paolo Lucci, je pensais un début de tonneau, au lieu de cela, il a fait le contraire avec une performance mature et rapide. On peut aussi en parler avec les pilotes, mais au final c’est leur inconscient qui conditionne ou non son succès.
Et les autres?
Eh bien, que voulez-vous dire à propos de Franco Picco… Rien ne peut plus être dit. Si j’étais son conseiller, je lui dirais de ne plus en faire ! Il a couronné la légende : finir le Dakar à 67 ans avec une main cassée ! Je ne sais pas si on peut faire plus. Lui aussi était un peu tendu et inquiet les premiers jours, mais ensuite il s’est détendu. Le pauvre Lorenzo Maestrami s’est blessé, lui aussi super préparé… et pourtant. Alexandre [Salvini] c’était un parti conservateur, mais malheureusement ce n’était pas suffisant. Zak [Cesare Zacchetti] au contraire cette année était différente : il faisait partie des coureurs qui se sont arrêtés pour m’aider, je ne me souviens de rien, mais cela l’a certainement beaucoup marqué. Le soir, quand il est arrivé au bivouac, il a eu plus peur que moi !
Avait-il vu votre accident ?
Non, j’étais parti plus loin, mais il m’a dit plus tard qu’il s’était arrêté et qu’il y avait deux médecins qui me retenaient. Mais je n’ai pas répondu, je ne les ai pas reconnus, je n’ai rien fait, comme un légume. En fait, il m’a dit que cela le faisait beaucoup réfléchir. En y regardant de l’extérieur, je pouvais comprendre que cette année a été beaucoup plus conservatrice. Mais il était bon : autrefois il faisait partie de ceux qui bricolaient, donnaient de l’essence, mais cette fois, ne se sentant pas bien, il l’a pris calmement. En fait, il l’a encore terminé. Après la première en 2013 avec la moto (pas même la sienne) en feu, il a terminé les quatre éditions en Arabie Saoudite : c’est désormais un spécialiste. Anghileri a cassé son vélo dans l’étape 11, mais en jouant deux jokers, il a pu repartir et atteindre la fin, même s’il n’est pas sur le podium du Finisher.
Disons que cette « finale » te charge pour le prochain Dakar. Vous y serez, n’est-ce pas ?
Oui absolument. Je parle déjà à Fantic, j’ai quelques idées en tête !
Kevin Benavides a gagné cette année, vous y attendiez-vous ?
Non! J’ai mis Van Beveren en favori, mais c’était presque décevant. Mais toute l’équipe Honda en général n’a pas donné signe de vie, à part Barreda qui en a remporté deux…