Er werd groot uitgekeken naar het debuut van Jonathan Rea bij Yamaha, maar op Phillip Island was de beste R1 die van Andrea Locatelli. De zesvoudig World Superbike-kampioen sloot het weekend af met 0 punten, terwijl zijn teamgenoot met 29 punten. Het zouden er meer zijn geweest als hij in de laatste ronde van Race 2 niet was gecrasht terwijl hij derde was en vocht om te winnen met de Bautista. Bautista-duo Lowes. Bitterheid over de epiloog in Australië, maar ook voldoening over de tweede plaats in Race 1 en Superpole Race. De snelheid was er, de Italiaanse coureur demonstreerde het en zal het in de volgende rondes van de kalender moeten bevestigen.
Superbike, Locatelli wordt steeds volwassener
Bij Yamaha is er tevredenheid over de prestaties van Locatelli. De wegracemanager Andrea Dosoli hij genoot vooral van zijn weekend op Phillip Island: “Hij heeft een grote stap voorwaarts gemaakt. Dat bleek niet alleen uit zijn prestaties, voor mij was het belangrijkste aspect zijn benadering van het weekend. Voordat Andrea en zijn crewchef Tom O’Kane naar Phillip Island vertrokken, hadden ze een heel duidelijk doel voor ogen: ze wilden een race winnen, en hun prestaties op de baan bewijzen dat ze dat kunnen.“.
Loka had in 2023 al laten zien dat hij volwassener was geworden en zet dat soort pad voort, waarvoor waarschijnlijk zijn eerste overwinning in de Superbike nodig zou zijn om zijn volledige potentieel te ontsluiten: “Hij toonde een nieuw niveau van volwassenheid – voegt Dosoli toe – Omdat hij het hele weekend een winnaarsmentaliteit toonde, denkt hij als een winnaar. Het is een combinatie van stappen die hij zelf heeft gezet, maar ook van wat hij heeft geleerd van zijn nieuwe crewchef. Het is slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn eerste WorldSBK-overwinning behaalt“.
Dosoli ziet een Loka da Mondiale
Het succes had in Race 2 kunnen komen en helaas werd de Pata Prometeon Yamaha-teamrijder van zijn R1 weggegooid na een poging om Alex Lowes in te halen. Dosoli is er echter zeker van dat de eerste ronde in Australië zijn waarde heeft bewezen en dat hij kan strijden voor de kroon op het SBK-wereldkampioenschap: “Ik ben er 100% van overtuigd dat hij het verdiende om die race te winnen. Uiteraard is hij teleurgesteld over het resultaat, maar zulke dingen gebeuren in de racerij. Het belangrijkste is dat hij zijn potentieel heeft getoond om aan het front te vechten. Locatelli kan dit seizoen een titelkandidaat zijn“.
We zullen zien of de Supersport-kampioen van 2020 de stap kan zetten die hij nodig heeft om in alle opzichten een toprijder te worden. In de garage heeft hij altijd uitdagende metgezellen gevonden, eerst Razgatlioglu en nu Rea, maar hij wil eindelijk de leiding nemen en laten zien dat hij constant vooraan kan staan.
Foto: Yamaha Racing
