Het Kawasaki Puccetti Racing Team is ook betrokken bij zowel de World Superbike- als de World Superbike-kampioenschappen in 2024. Vorig seizoen was om verschillende redenen moeilijk en in het nieuwe seizoen is er de wens om weer resultaten te behalen die in lijn zijn met de verwachtingen van een team dat al heeft laten zien wat het kan in de twee categorieën. We spraken erover met Manuel Puccetti.
Superbike-Supersport: Manuel Puccetti spreekt met Corsedimoto
Voor het Puccetti-team verliep de eerste ronde van 2024 op Phillip Island niet goed (0 punten), tussen moeilijkheden in SBK en pech in SSP. Hoe beoordeelt u dit begin?
“In Supersport hadden we er alle vertrouwen in dat we in ieder geval voor het podium zouden vechten, we hebben de hele winter goed gewerkt. Helaas kon Oncu in de kwalificatie geen goede tijd neerzetten en in Race 1 werd hij in de tweede bocht geraakt door van Straalen, die stopte. In Race 2 startte hij als 14e en na een paar ronden was hij 8e-9e, maar door de val van Manzi kwam hij op het gras terecht en eindigde hij op de 16e plaats. Hij had pech, andere renners beïnvloedden hem. Het doel is om zichzelf te verlossen in Barcelona, waar we in 2022 een dubbel podium behaalden en ik heb er vertrouwen in dat we weer voor het podium kunnen strijden. Aan het einde van de vrije training stond Rabat 1″3 achter de leider, niet slecht, maar het niveau van Superbike is zo hoog dat je met zo’n gat 18e wordt. In Race 2 kwamen we dicht bij de punten en eindigden op de 16e plaats. We hebben een goede motor, Lowes heeft het gedemonstreerd, maar we maken ons debuut met een fabriekspakket dat we moeten begrijpen en ontwikkelen door stap voor stap te volgen wat het officiële team doet. Wij zullen proberen ons best te doen.”
Hoe gaat het met Can Oncu ruim 3 maanden na de delicate operatie aan zijn linkerarm?
“Ze vertelden ons dat het na de operatie zes maanden zou duren om weer in de beste fysieke conditie te komen. Hij zou dus 100% achter Assen moeten staan, voor Misano. Nu zit hij rond de 70%, wat al beter is dan de conditie die hij had tijdens de laatste race van vorig jaar in Jerez, toen hij een wonderbaarlijk podium behaalde. In de test in Australië was hij 4 tienden verwijderd van de beste tijd, het zouden er 2 zijn geweest als ze zijn tijd niet hadden geannuleerd vanwege de rode vlag. De toestand is veel verbeterd, hij heeft een paar maanden nodig om de revalidatie te voltooien. Ze zijn blij om hem competitief te zien en we kunnen niet wachten tot hij terugkeert naar 100%, want hij is een jongen die het verdient en ongelooflijk getalenteerd is. Hij heeft in zijn leven al veel krachtige klappen gekregen, maar hij heeft een sterk pantser en een leidend hart. Ik denk dat hij een ander Toprak Razgatlioglu is als talent. Ik ben er zeker van dat we hem terugkrijgen van zijn laatste blessure en dat we plezier zullen hebben, zeker dit jaar in de Supersport en ik denk ook in de toekomst in de Superbike.”
Aan welke technische aspecten ga je werken met het oog op de volgende evenementen van het seizoen?
“We hebben veel gewerkt tijdens de wintertests, maar er moet nog een groot deel gedaan worden. In Superbike moeten we vooral aan het chassis werken, er zijn veel nieuwe onderdelen om te proberen: ophanging, achterbrug en meer. Het zal tijd kosten om ze in Rabat aan te naaien en hetzelfde geldt voor elektronica. Voor Tito kan een andere setting dan de officiële Kawasaki-rijders nodig zijn. Hier gaan we in de test in Barcelona aan werken. Wat Oncu betreft: we kunnen geen test organiseren vóór de race in Catalonië en daarom zullen we dat daarna doen. Het zal worden gebruikt om de chassisupdates te kiezen, bijvoorbeeld koppelingen en stuurplaten, die volgens de regelgeving dit jaar kunnen worden gewijzigd.”
Hoe dicht was je bij het verlaten van Kawasaki in Superbike?
“We stonden op het punt om te veranderen, omdat het satellietpakket dat we hadden er niet was enige vorm van vertrouwen. Alle rijders die op de fiets reden, hadden dezelfde problemen, de prestaties van het voertuig waren beperkt. Ik stond op een kruispunt: óf doorgaan met een officieel Kawasaki-pakket, óf overstappen op Ducati. Op een gegeven moment was ik vastbesloten om me op de Ducati te concentreren. Maar toen haalde Kawasaki de wildcard tevoorschijn door een fabrieksmotor aan te bieden, iets wat ik nooit had verwacht, omdat ze er in hun geschiedenis nog nooit een aan een satellietteam hadden toevertrouwd.
Maar we zijn het nummer 2 Kawasaki-team ter wereld, we hebben veel gewonnen en veel podiumplaatsen met hen behaald. Ze toonden hun vertrouwen in ons door ons een volledig fabriekspakket toe te vertrouwen en overtuigden mij om hun vertrouwen terug te geven. We worden goed ondersteund door het officiële Kawasaki-team, de verschillen zijn kleiner geworden en we denken dat we een beter seizoen kunnen hebben dan de voorgaande. De motor is erg oud, het heeft geen zin om hem te verbergen, en er is geen vooruitzicht op de komst van een nieuwe Ninja. Het geluk is dat de regelgeving helpt Kawasaki met Super Concession Partswaardoor het een stap vooruit kan zetten.”
Had je verwacht dat Jonathan Rea Kawasaki zou verlaten?
“Nee, ik geloofde het pas op het einde. Hij had een getekend contract, ik ken hem heel goed omdat hij altijd in de horeca van Puccetti kwam eten en zelfs vaak met hem kletste, dit had ik nooit verwacht. Het was ongelooflijk, maar zo gebeurde het echt. Wat we in Australië hebben gezien zal niet het hele jaar door het niveau van Jonny zijn. Ik heb het grootste respect voor hem op menselijk en professioneel vlak, ik ben ervan overtuigd dat hij zich zo goed mogelijk zal herstellen.”
En hoe zie jij Toprak Razgatlioglu bij BMW?
“Erg goed. Die op Phillip Island was een afwijkende ronde, degene die de banden het meest spaart, wint. Hij is behoorlijk agressief en dit helpt hem niet, vooral in Australië waar na 8-10 ronden de banden kapot waren door het nieuwe asfalt. Hij lijdt meer dan de anderen daar, ik denk dat hij vanuit Barcelona voor het podium zal vechten en ik denk ook voor de overwinning.”
Op een gegeven moment in 2023 had je gehoopt Fabio Di Giannantonio naar het Puccetti-team te halen. Hoe gingen de zaken?
“Ik had voortdurend contact met de manager van Diggia toen hij strandde in de MotoGP. Op dat moment had hij drie kansen: naar Superbike komen, terugkeren naar de Moto2 of MotoGP-testrijder worden. Onze situatie was een reële en concrete mogelijkheid. Als ik naar Ducati was overgestapt, denk ik dat ze de zaak dieper hadden geëvalueerd, omdat ze de garantie hadden gehad op een ultracompetitief pakket. Bij Kawasaki zou het salaris hoger zijn geweest, maar het technische pakket kon hem misschien niet overtuigen en dit heeft hem waarschijnlijk ertoe aangezet er alles aan te doen om in de MotoGP te blijven. Als hij daar zonder stoel was gebleven, denk ik dat het tussen Superbike en Moto2 50-50 zou zijn geweest. Di Giannantonio is een rijder die het verdient om in de MotoGP te blijven en daar te komen. Er is tijd om eventueel naar Superbike te komen.”
Denkt u dat de nieuwe minimumgewichtregel gevolgen kan hebben voor Bautista?
“Ik denk niet dat er veel zal veranderen voor Alvaro. 6 kilo op een berijder verandert 1% van het rijgedrag van de fiets. Met 15-20 kilo zou dat anders zijn. Ik denk niet dat Bautista in de problemen kwam door die extra 6 kilo.”
Wat voor soort seizoen verwacht je voor Superbike en Supersport?
“Ik denk dat we een memorabel jaar voor het kampioenschap tegemoet gaan, we hebben gezien hoeveel belangstelling er was voor de eerste races in Australië. Er waren wendingen en meerdere coureurs die vochten voor overwinningen in alle klassen. Ik geloof dat het een kampioenschap is dat op zijn hoogtepunt is qua interesse en populariteit, een magisch moment. Ik denk dat het zelfs interessanter is dan de MotoGP, waar op medianiveau veel zal afhangen van wat Marquez met de Ducati weet te doen. Wij in Supersport zullen in ieder geval mikken op het podium, om nog maar te zwijgen van het Wereldkampioenschap. In Superbike we hebben ons seizoensdoel opnieuw gedefinieerd. In eerste instantie was het de bedoeling om voor de top 10 te gaan, maar na het zien van het niveau van de grid werd het dat van in de punten staan”.
Foto: Kawasaki Puccetti Racing Team
