Η υποχρέωση να σταματήσετε στα πιτ για να αλλάξετε τουλάχιστον το πίσω ελαστικό προσθέτει ένα επιπλέον, τεράστιο, στοιχείο αβεβαιότητας στην έκβαση του εναρκτήριου αγώνα Superbike στο Phillip Island. Όπως περιμέναμε, λόγω της υπερβολικής υποβάθμισης που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια της μοναδικής ημέρας των δοκιμών την Τρίτη, με την ένδειξη του αποκλειστικού προμηθευτή Pirelli, η Federmoto Internazionale, η Ένωση Κατασκευαστών (MSMA) και ο προωθητής Dorna επέβαλαν τη σημαία -σημαία στους δύο μεγάλους αγώνες της κορυφαίας κατηγορίας. Η συνολική απόσταση, που αρχικά ορίστηκε στους 22 γύρους, μειώνεται στους 20. Ο αγώνας Superpole επιβεβαιώνεται στη συνήθη χιλιομετρική απόσταση, δηλαδή 10 γύρους. Το μέτρο θα αφορά επίσης τον ταυτόχρονο πρώτο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Supersport: στην περίπτωση αυτή επιβεβαιώνονται οι προγραμματισμένοι 18 γύροι.
Πώς θα λειτουργήσει
Στους μεγάλους αγώνες Superbike (που ξεκινούν στις 06:00 ώρα Ιταλίας το Σάββατο 24 και την Κυριακή 25 Φεβρουαρίου) κάθε αναβάτης δεν θα μπορεί να ολοκληρώσει περισσότερους από έντεκα γύρους. Το υποχρεωτικό παράθυρο pit stop ορίζεται μεταξύ του ένατου και του ενδέκατου γύρου. Θα υπάρχει διακριτική ευχέρεια για τις αλλαγές ελαστικών, δηλαδή και τα δύο ελαστικά μπορούν να αντικατασταθούν ή μόνο τα πίσω. Η επιλογή να αλλάξετε το μπροστινό μέρος ή όχι επηρεάζεται επίσης από τη διαθεσιμότητα του μεμονωμένου προτιμώμενου κομματιού: αρχικά οι ομάδες θα έπρεπε να είχαν λάβει δέκα κομμάτια από καθεμία από τις δύο διαθέσιμες λύσεις μπροστινής όψης (SC1 medium και SC2 hard) και τον ίδιο αριθμό για το single πίσω λύση που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στους τρεις αγώνες, δηλαδή το SC1 με την υπογραφή A1126, σκληρό. Αποφασίστηκε ότι κάθε οδηγός θα λάβει δύο επιπλέον σετ, άρα θα υπάρχουν δώδεκα ελαστικά για κάθε τύπο.
Και στα προκριματικά;
Η Pirelli έφερε επίσης το πίσω ελαστικό SC0 (μεσαίο) στην Αυστραλία, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε κατατακτήριες και όχι σε αγώνες σπριντ δέκα γύρους, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί. Οι οδηγοί θα έχουν μόνο δύο μονάδες αυτού του τύπου, που θα απολυθούν κατά τη διάρκεια των 15 λεπτών της συνεδρίας που θα καθορίσει την αρχική ενδεκάδα για τον αγώνα και τον αγώνα Superpole.
Γιατί όλα αυτά;
Το Phillip Island επανεμφανίστηκε πλήρως τον περασμένο μήνα, οπότε η Pirelli δεν είχε καμία αναφορά. Το υλικό στάλθηκε από την Ευρώπη με πλοίο τον περασμένο Δεκέμβριο, φτάνοντας στο σιρκουί μόνο τη Δευτέρα το βράδυ λόγω μιας σειράς καθυστερήσεων φορτίου που προκλήθηκαν από τη διεθνή κατάσταση. Στις δοκιμές, εντοπίστηκε πολύ έντονη υποβάθμιση, τόσο πολύ που κανένας οδηγός δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την προσομοίωση στους 22 προγραμματισμένους γύρους. Το μεγαλύτερο διάστημα ήταν δέκα γύροι. Μερικοί έχουν παρατηρήσει μια έντονη πτώση στην απόδοση ακόμα και μετά από μόλις τέσσερις ή πέντε γύρους. Η απόφαση ήταν η μόνη που, δεδομένης της κατάστασης, θα μπορούσε να είχε ληφθεί για να μην τεθεί σε κίνδυνο η ασφάλεια των πιλότων. Τα σκαμπανεβάσματα της Victoria είναι μια εξαιρετικά δοκιμαστική πίστα για τα ελαστικά, λόγω των τριών πολύ γρήγορων αριστερών στροφών.
Προηγούμενος
Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει αυτό, υπάρχουν δύο σχετικά πρόσφατα προηγούμενα. Το 2013, στην προηγούμενη πλήρη επανεμφάνιση, η Bridgestone, τότε ο μοναδικός προμηθευτής του MotoGP, αντιμετώπισε τα ίδια ακριβώς προβλήματα, οπότε ο αγώνας διεξήχθη με υποχρεωτικό pit stop. Στο Superbike το ίδιο μέτρο είχε ληφθεί το 2018, σε ακόμη πιο συγκλονιστικές συνθήκες. Ο αγώνας 1 διεξήχθη στην κανονική απόσταση, αλλά αρκετοί οδηγοί είχαν σοβαρά προβλήματα υποβάθμισης, έτσι στον αγώνα 2 ενεργοποιήθηκε το υποχρεωτικό pit stop. Ο νικητής, όμως, ήταν ο ίδιος: ο Μάρκο Μελανδρί με την Ducati.
