Lorenzo Alfonsi denkt na over zijn verleden en lacht. Zijn carrière is beïnvloed door afleveringen, in voor- en tegenspoed. De Toscaanse rijder had een groot Superbike-kampioen kunnen worden: hij was snel, vriendelijk en geliefd bij de mensen. Hij maakte echter enkele slechte keuzes die zijn carrière in gevaar brachten.
Lorenzo, hoe ben je begonnen?
“Met minifietsen. Ik ging met mijn vader fotograferen in Romagna. Dat waren de jaren van Valentino Rossi, Marco Melandri en Andrea Dovizioso en ik racete met hen, ook al was ik wat ouder. Daarna stapte ik over naar de 125 Sport Production, racete ik met Cagiva en Aprilia en de 250 Trophy. Op dat moment werd ik door Davide Tardozzi gebeld voor een test op een Ducati 1000″.
Hoe was het?
“Heel goed, ik had recordtijden neergezet in Cartagena en in 2001 belden ze me om deel te nemen aan de European Stock 1000. In 2002 deed ik de eerste grote bullshit van mijn carrière”.
Wat heb je gedaan?
“Dat jaar had ik verschillende tests gedaan met Ducati en bij Borgo Panigale waren ze erg blij met mij. Ik had verschillende keren op het podium gestaan en aan de vooravond van de Brands Hatch-race werd ik derde overall. Ik had een goede kans om deel te nemen aan het Superbike Wereldkampioenschap 2003 met de fabriek Ducati. De dinsdag na de Engelse race zou ik deelnemen aan een belangrijke opendeurtest, maar ik crashte gewoon in de warming-up. Ernstige breuk, vaarwel testen en hopen op racen in Superbike. Ducati nam toen Lorenzo Lanzi. Ik ging verder in de European Stock 1000 en daarna heb ik twee jaar met Yamaha gereden”.
2004 kende een gewaagd einde.
“Wat een jaargang! Gianluca Vizziello en ik voerden om de beurt het klassement aan gedurende het seizoen. Ik won de ene race en hij won de andere. Toen raakte ik in één keer geblesseerd en eindigde op -16 punten. Ik dacht dat Gianluca een gemakkelijk leven had, maar toen raakte hij geblesseerd bij een raid met de mini-bike in de paddock van Imola en moest hij de laatste twee races missen. Ik had ook pech want mijn voetsteun brak en ik kwam weer aan bij de laatste ronde in Frankrijk met -16. Daar reed ik een geweldige race en werd ik STK1000 Europees Kampioen. Maar dat jaar deed ik de ergste shit van mijn carrière”.
Welke?
“Destijds was Lucio Cecchinello mijn manager en hij vertelde me dat een Honda-manager me volgde tijdens een race en me een goed voorstel wilde doen voor 2005. Ik had me op een bepaalde manier moeten gedragen. Zal ik er naar geluisterd hebben? Nee! Ik deed precies het tegenovergestelde van wat Lucio me vertelde. Een paar weken eerder was ik in een televisieshow geweest waarin Paolo Flammini, toenmalig hoofd van Superbike, publiekelijk had gezegd dat ik zonder problemen een plek in WSBK zou vinden. Het was een blijk van waardering voor mij geweest, maar ik was te opgewonden geraakt en ik was ervan overtuigd dat ik het kon. In plaats daarvan vond ik mezelf te voet. Ik racete toen met de Yamaha DFX, maar die was niet competitief.
Honda had me aangeboden om deel te nemen aan het Supersport Wereldkampioenschap met MegaBike: als ik had geaccepteerd, was het een ander verhaal geweest. Ik heb onder andere ook een zware crash gehad op Assen met Sanchini en dat was een grote tegenslag. Ik heb toen deelgenomen aan het Supersport Wereldkampioenschap, in de CIV, ik heb een aantal goede resultaten behaald, maar mijn wereldcarrière had beter gekund”.
Spijt?
“Ja, ik heb wat shit gedaan, ik moet het toegeven. Er zijn spijt maar ik ervaar ze niet als een last, integendeel, erover praten maakt me nu aan het lachen. Nu pluk ik echter grote voldoening als IMF-technicus, als teammanager en als coach”.
Wat ben je momenteel aan het doen?
“In 2014 opende ik met twee jonge duiven een team dat meedoet aan de Italiaanse beker. Ik werk ook als coach van de R3 BlùCru-jongens, het kampioenschap gepromoot door Gianluca Montiron. Ik volg de renners op de baan, analyseer samen met hen hun telemetrie en help ze groeien. Dus ik werk in de motor, ik bezoek de World Superbike-paddock, ik draag bij aan de groei van jonge mensen en ik heb plezier. Ik ga door in R3 en ook in de Italiaanse beker in 2023. Ik ben blij”.
