’24 Superbike kommer att ändra ansikte jämfört med det senaste: regeländringarna är många och kan radikalt förändra den nuvarande maktbalansen. Kawasaki har lidit mycket de senaste åren, vilket fick flaggskeppsföraren Jonathan Rea att flytta till Yamaha. Valet av Axel Bassani verkar hänsynslöst, men i verkligheten har det en god chans att bli ett framgångsrikt vad. Ninjan kommer att vara samma som har varit på scenen sedan 2010, men tack vare de nya reglerna kan den göra ett betydande steg framåt. Samtidigt kan motorn skjutas upp till 15 100 rpm, från tidigare 14 600. Men möjligheten att lätta vevaxeln med upp till 20 % av vikten av den godkända komponenten kommer att ha en ännu större inverkan.
Begränsning av konsumtion
Dessutom blinkar de nya bränslereglerna till Kawasaki. Den mest märkbara förändringen gäller minskningen av tankens kapacitet, som sjunker från 24 till 21 liter. Detta kommer att påverka prestandan hos de mer kraftfulla cyklarna, som Ducati V4, som redan var vid sina gränser på vissa banor. Tre liter mindre, åtminstone under vissa omständigheter, kommer att medföra behovet av att stänga av motorn för att undvika att köra torr. Akashis ingenjörer tittar också med stort intresse på införandet av bränsleflödesbegränsningar, som kan komma från och med 2025. Nästa säsong måste enligt förordning minst två motorcyklar för var och en av de fem närvarande tillverkarna vara utrustade med enheter som indikerar flödet av bensin, för att samla data som är användbara för att utvärdera eventuella framtida restriktioner.
Sänks snabbt, Bassani-arbete pågår
Under den senaste vintertestutflykten i Jerez, med den nya konfigurationen, var Alex Lowes avgjort snabb, 1’38″763, inte långt från Yamaha-referenserna som visade sig vara den snabbaste Superbiken i denna första förberedelsefas. Andrea Locatelli sjönk till 1’38″447, vilket motsvarar prestandan som Remy Gardner uppnådde förra månaden (här är rapporten). Uppenbarligen pratar vi om tider med mjuka däck, SCQ. För Axel Bassani, en novis med Kawasaki, hade det inte varit meningsfullt att montera denna lösning: med SC0 racercykeln stannade han vid 1’39″811. Det är en bra referens, med tanke på att venetianen har varit med Ducati i tre år och bara har ridit Ninja i fyra dagar, inte ens kompletta.
En ultralyxig mekanisk chef
I detta officiella Kawasaki-äventyr kommer Axel Bassani att få stöd av en av de mest prestigefyllda och titulerade mekaniska cheferna i Superbike-hagen, holländaren Marcel Duinker. Han var Tom Sykes pålitliga tränare under många år, med vilken han vann världsmästartiteln 2013, när han var nära att vinna föregående säsong, förlorade med bara en halv poäng mot Max Biaggi. Duinker har känt till Ninja, Provec-teamet och Kawasakis arbetsmetod i många år. Bassani kunde inte ha haft en bättre guide. “DEPå den första dagen av denna andra utflykt arbetade vi i huvudsak för att förbättra Axels ridsensation” spion Marcel Duinker. “Vi gick framåt i två riktningar: förde cykeln närmare dess egenskaper och visade honom hur hans körstil bättre kunde anpassa sig till Kawasakis egenheter. Den andra dagen började vi dock de faktiska testerna.” Det betyder att Bassani har börjat välja ut de många tekniska innovationer som etablerats i Japan.
Det råder ingen brist på tid
I slutet av sin första utflykt i grönt, dagen efter avslutningen av världsmästerskapet, gav Axel Bassani intrycket av att vara lite vilsen. “Den enda likheten mellan min gamla Ducati och Kawasaki är att de båda har två hjul” han hade kommenterat i slutet av testet. Men i början av den fjärde dagen har självförtroendet vuxit, även om det fortfarande kommer att ta lite tid att utvärdera potentialen i denna nya kombination. Det råder ingen brist på tid. Efter juluppehållet kommer Superbike-teamen att ha två utflykter tillgängliga på iberisk mark: först i Jerez och sedan, igen i slutet av januari, i Portimao. Efteråt blir det de vanliga två dagarna av slutprovning på Phillip Island. Med tanke på gränsen på totalt tio dagars testning per säsong måste vi se vilken strategi Kawasaki kommer att vilja anta.
