Six fois roi du Superbike, 118 courses gagnées : Jonathan Rea, parmi les géants de l’histoire de cette série, est celui qui représente le mieux cette ère moderne. Mais au cours des douze derniers mois, il n’a remporté qu’une seule fois, à Phillip Island, une course conditionnée par les conditions changeantes de l’asphalte, alors qu’Alvaro Bautista était déjà champion. Depuis qu’il a couru avec la Kawasaki (2015), c’est la première fois qu’il est obligé de prendre des coups bas à répétition. La grande armée d’Akashi qui a dominé la scène pendant six ans ne rugit plus. Pere Riba, le chef technique de Jonathan Rea depuis l’aventure Kawasaki, souffre autant que son pilote. Nous nous sommes assis avec lui à Barcelone, à la fin d’un week-end ouvert par l’annonce de la coupure des 250 tours sur la Ducati vincitutto et clôturé par le triplé d’Alvaro Bautista. Quelqu’un s’attendait à ce que tout change, mais rien ne l’a fait.
Les gens parlent, discutent, s’échauffent sur ces questions techniques, mais ils n’ont ni connaissance ni mémoire. Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé en 2017 ?
Oui, bien sûr : Kawasaki tournait à 15 500, Rea a tout gagné et ils ont fixé la limite à 14 100 pour l’année suivante
Bravo, tu as une bonne mémoire. Eh bien, alors ils parlaient de 1400 tours, pas de 250. Jonathan a remporté ce championnat du monde bien en avance, ils arrivent à la dernière course au Qatar avec les jeux déjà faits. Nous avons donc utilisé le moteur 2018 tournant à 1400 tr/min plus bas, pour prendre une longueur d’avance. Vous souvenez-vous qui a gagné ?
Bien sûr : Jonathan Rea a signé un doublé péremptoire…
Alors je vous demande : si Kawasaki en 2018 a réussi à faire un écart de 1400 tours sans importance, et à continuer à gagner quand même, vous attendiez-vous à ce que la Ducati, qui tournait 16 100 tours et n’en a pris que 250, ne soit plus jamais vue ? Chez Kawasaki, nous savions très bien que tout resterait comme avant à Barcelone. Cela s’est passé comme nous l’avions calculé.
Alors vous êtes contre les règles d’équilibrage des performances ?
Non, je suis tout à fait d’accord : essayer d’égaliser la compétitivité des Superbikes est la bonne voie à suivre. Ce que je n’aime pas, c’est la façon dont cet équilibre est géré. Nous avons besoin de plus de dynamisme, de compréhension de la technique et d’intervenir immédiatement. Ils ne peuvent pas attendre deux ans pour changer les choses, car les courses continuent et celles que nous voyons maintenant ne sont pas aussi bonnes qu’elles pourraient l’être. C’est mon point de vue.
Pourquoi Bautista est-il imbattable ?
Ducati a fait un excellent travail, ils ont conçu une Superbike de route incroyable. Ils ont également mis un conducteur dessus qui le conduit d’une manière tout aussi incroyable en ce moment. Le package Ducati-Bautista est à un autre niveau, ils courent dans un autre championnat. C’est le fait. Aujourd’hui l’équilibre devrait être assuré par le mécanisme des « points de concession » mais cela ne fonctionne pas. La solution serait d’intervenir pour vraiment équilibrer.
À quoi penses-tu?
Fin 2017, ils sont intervenus en supprimant 1400 tr/min de la moto qui dominait, c’est-à-dire la Kawasaki. Nous avons continué à gagner, mais le coup de ciseaux était notable, pas 250 tours. Comment arriver à un équilibre, je ne sais pas. Je tire mon chapeau à Ducati et Bautista. Mais même ici, nous devons nous souvenir des choses…
C’est-à-dire?
Bautista a roulé il y a deux ans sur un autre vélo toujours cinquième-sixième, pire encore. Parlons-nous du même pilote ? Avec la Ducati, il a quinze chevaux d’avance. Disons quinze mais ils sont bien plus nombreux que Yamaha et Kawasaki. Ajoutez ensuite la différence de poids : Jonathan Rea avec casque et salopette pèse 18 kilos de plus, donc les autres chevaux font la différence. Comprenez-vous à quel point c’est difficile? Je ne suis pas contre Ducati, en fait je les admire beaucoup. Je dis que la Coupe du monde n’est pas équilibrée maintenant, parce que le système ne fonctionne pas, il n’équilibre rien.
Comment Jonathan Rea le vit-il ?
Jonathan Rea est comme un fils pour moi, mais je suis également désolé pour Toprak Razgatlioglu, un autre grand champion. Ce n’est pas agréable de les voir si impuissants. Au moins, ils ont les mêmes qualités qu’Alvaro, mais à tout le moins… Mais en ce moment, ils commencent avec zéro chance de gagner. Pouvez-vous imaginer à quel point c’est difficile pour eux, mentalement ? Je parle pour Jonathan, mais je pense que Toprak est également dans le même état.
Les pneus l’affectent-ils ?
Bautista-Ducati parvient à utiliser le soft front, là aussi je tire mon chapeau. Pirelli fait un développement incroyable, au cours des dix dernières années, ils ont été sans faille. A nous d’être intelligents, de bien comprendre comment utiliser le vélo et les pneus. C’est un chien qui court après sa queue : vous bénéficiez de 2 à 3 dixièmes gratuits à chaque tour en raison de l’écart de puissance qui existe, vous n’avez pas à freiner comme un tueur, ce qui met l’ensemble sous grande pression. C’est pourquoi Rea ne peut pas commencer avec la même solution, il ne peut pas se le permettre. Dans le tour lancé, avec le nouveau SC0 avant plus souple, Rea était très rapide à Barcelone. Ce pneu nous permet de bien monter le niveau, mais après dix tours c’est mort. Peut-être que dans les prochaines courses courtes, cela pourrait être la solution. Nous verrons.
Bautista n’a-t-il aucun défaut ?
Il n’a pas obtenu de résultats avec Honda et n’a jamais été en mesure d’aider à développer la moto. Ils aident davantage les jeunes enfants qu’ils ont maintenant (Lecuona et Vierge, ndlr) parce qu’ils en ont envie. Alvaro est très fort quand tout est en place, sinon il tire les rames du bateau. À son retour chez Ducati, il a trouvé une très bonne moto.
Bautista dit cependant que lui seul gagne avec la Ducati
Et qui devrait gagner ? Bautista, Rea et Toprak sont des coureurs de la Champions Cup, Rinaldi et Bassani sont de la Ligue Europa, de bons coureurs mais d’un niveau inférieur. Doit-on donner une Ducati à Rea ? Donnons-lui deux jours de test, puis voyons s’il enlève quinze secondes à Bautista….
Kawasaki a-t-il un plan?
Ce n’est pas facile, nous travaillons, mais sur des choses détaillées, car c’est la ZX-10R et c’est aussi la réglementation. Tu me diras : pourquoi ne fabriques-tu pas un nouveau vélo ? Nous traversons une période difficile, l’économie mondiale ne va pas bien. Kawasaki devrait investir des millions pour concevoir un nouveau Superbike. C’est une question de politique industrielle, ça ne fait pas partie des compétences de l’équipe de course.
Selon vous, quelle est la chose la plus mauvaise?
Le règlement est établi par la FIM, la Dorna et la MSMA, c’est-à-dire l’organisme des constructeurs qui courent en Superbike. Pensez-vous qu’il est logique qu’une décision ne puisse être prise qu’à l’unanimité ? Quelle que soit la proposition, il suffit qu’une Chambre s’interpose et que les autres rentrent chez elles. Prenez la proposition de poids combiné vélo-cycliste. L’année dernière, Ducati a dit « On peut en parler », maintenant qu’ils ont parcouru 250 tours, ils ne veulent plus en parler. Les adversaires ne peuvent rien faire. C’est faux, parce que je pense que ce serait une mesure suffisante pour rétablir l’équilibre. Les diktats ne sont pas bons, il faut plus d’attention à l’intérêt général du championnat. Sommes-nous majoritaires ? Bon, allons-y comme ça. Dans le règlement, il est écrit qu’ils peuvent intervenir à tout moment, mais ils ne le font pas.
Mais le poids combiné pilote-vélo rapprocherait-il vos adversaires de la Ducati ?
C’est un exemple, je ne dis pas que ça résoudrait. Ce n’est pas moi qui fais les règlements. Mais je pense que ce serait un signal. Maintenant on se sent comme en prison, on travaille dur mais Bautista gagne en pilotant d’une seule main. Il pourrait même tous les gagner d’ici la fin. Il domine comme Jonathan l’a fait en 2017, à l’époque lui aussi gagnait en solitaire. En fait, ils nous ont pris 1400 tours par minute. Pourquoi est-ce que tout est encore maintenant ?
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