In het jaar dat gaat beginnen zal Superbike een vrijwel geheel Europees zwaartepunt hebben. De enige etappe buiten het oude continent is de opening op Phillip Island, Australië, in het laatste weekend van februari. De grenzen van derivaten uit de reeks zijn in een paar jaar tijd dramatisch verkleind: in 2019 had WorldSBK, om maar een voorbeeld te geven, vijf intercontinentale rondes voorgesteld: Australië, Thailand, de Verenigde Staten, Argentinië en Qatar. Promotor Dorna heeft al beloofd dat de kalender in 2025 weer zal uitbreiden. Eén van de opties die op tafel ligt, is een terugkeer naar de Verenigde Staten. We hebben het over de grootste markt voor sportmotorfietsen ter wereld, dus een kans die zeer welkom zou zijn door de fabrikanten die betrokken zijn bij het wereldkampioenschap.
Een heel hechte band
Superbike heeft twintig keer deelgenomen aan de Verenigde Staten. Tijdens het pionierstijdperk (1989-1991) stopte hij drie keer op het circuit van Brainerd, Minnesota. Vervolgens landde het Wereldkampioenschap in Laguna Seca, waar zeventien edities werden gehouden, de laatste in 2019. Het huwelijk eindigde vanwege de economische moeilijkheden van de lokale organisatoren, met de nasleep van geschillen met de promotor Dorna. Een terugkeer naar de Californische achtbaan veronderstellen is vrij onwaarschijnlijk, ook al is Laguna Seca onlangs verder gemoderniseerd en van management veranderd. De meest concrete optie die momenteel op tafel ligt, is Flatrock, een nieuw racecircuit dat momenteel in aanbouw is in Tennessee. Het zal medio 2024 voltooid zijn, dus het zou een geldige kandidaat kunnen zijn voor de kalender van het volgende seizoen.
Kathedraal in de woestijn?
Tennessee, waarvan de belangrijkste steden Nashville en Memphis zijn, is geen staat met een grote roeping op het gebied van autorijden, maar met de oprichting van een fabriek van deze omvang zou het er wel een kunnen worden. Het project is work in progress en op papier ziet het er indrukwekkend uit. Het hoofdcircuit “Endurance” zal worden gebruikt voor testbaanactiviteiten voor amateurs, is 9,5 kilometer lang en beschikt over 34 bochten. De Gran Prix-configuratie is daarentegen beslist korter: 4,2 kilometer. Het project werd toevertrouwd aan de Duitser Hermann Tilke, die in de VS al het circuit in Austin, Texas heeft aangelegd, waar al jaren de F1 en de MotoGP plaatsvinden. Op de openingsfoto de pdf van het project, met alle service-installaties.
MotoGP-focus
Het is de bedoeling van de eigenaren om FIM-goedkeuring van het hoogste niveau te verkrijgen, dat wil zeggen degene die het ook mogelijk maakt om MotoGP te hosten. Het verleggen van de grenzen in de VS is uiteraard ook in het belang van de topklasse, in navolging van wat de Formule 1 doet, die daar drie GP’s rijdt. Maar beginnen met de Superbike zou al een uitstekend begin zijn.
