Carlos Checa 2011, Alvaro Bautista 2022 : d’un Espagnol à l’autre. Ducati est revenu à la conquête du titre mondial Superbike onze ans après son dernier triomphe et il l’a fait pour la première fois avec la Panigale V4 R. Une grande satisfaction.
L’entreprise bolognaise avait déjà failli gagner en 2019, la première saison en SBK du quatre cylindres et aussi du pilote castillan, mais c’est finalement Jonathan Rea avec la Kawasaki qui a célébré. Cette fois l’épilogue était différent et en 2023 l’objectif sera de récidiver. L’équipe Ducati pour le prochain championnat sera très intéressante. Confirmé Michael Rinaldi dans l’équipe Aruba et Axel Bassani dans celle de Motocorsa, il y aura l’arrivée d’un autre italien : Danilo Petrucci dans l’équipe Barni. Et il ne faut pas oublier Philipp Ottl dans l’équipe Go Eleven.
Paolo Ciabatti, directeur sportif de Ducati, a accordé une interview à Corsedimoto.com et a abordé plusieurs sujets intéressants.
Paolo Ciabatti sur le succès de Bautista et Ducati en Superbike
Avec Bautista, vous avez également frôlé le championnat du monde de Superbike en 2019, quelle est votre satisfaction après avoir terminé le travail cette fois-ci ?
« Le début d’année 2019 avait été spectaculaire, puis sans raison particulière nous avons perdu la touche magique. Comme il l’a dit, tout lui est venu facilement cette saison-là sans savoir pourquoi. Et puis, sachant toujours pourquoi, les choses ont mal tourné. Les deux années passées chez Honda lui ont permis de mieux connaître le championnat, les circuits et les pneus, et revenir chez Ducati avec une moto affinée et améliorée au fil des ans s’est avéré être la bonne décision. Alvaro a un feeling incroyable avec la Panigale V4 R, maintenant il sent que c’est la sienne et il la pilote avec maîtrise. C’était une grande satisfaction, nous n’avions plus gagné depuis 2011 où Checa avait triomphé avec la 1098 de l’équipe Althea. Nous avons gagné pour la première fois avec le quatre cylindres et pour la première fois de notre histoire nous avons réalisé le doublé MotoGP-Superbike. Tout cela donne un goût particulier”.
Bautista méritait le titre, mais il y a ceux qui ont suscité une polémique concernant sa légèreté et ont appelé à un changement de règlement. Que pensez-vous?
« Cela me fait un peu sourire que lorsque Jonathan Rea et Kawasaki ont gagné à plusieurs reprises, tout le monde a dit qu’ils étaient bons, et à juste titre. Et la même chose s’est produite avec Razgatlioglu et Yamaha l’année dernière. Maintenant Bautista gagne avec Ducati et j’entends toutes ces histoires. Être léger a des avantages et des inconvénients. Cela m’attriste que le résultat obtenu par un package qui s’est avéré être le meilleur soit diminué, et j’ai été triste de lire les polémiques de Redding, que je considère comme un ami. Chacun devrait regarder sa propre maison et trouver comment s’améliorer. Je ne pense pas que le problème chez BMW soit le poids des pilotes. Lorsque Kawasaki a gagné, nous avons compris qu’ils avaient un meilleur package que le nôtre et au lieu de nous plaindre, nous avons travaillé dans le respect des règlements pour arriver là où nous en sommes. Je pense que la compétition devrait admettre que quelqu’un d’autre était tout simplement meilleur qu’eux. J’ai vu un championnat disputé avec trois coureurs qui se donnaient une raclée. Je ne pense pas que le show manquait, au contraire, et dans tout cela certaines polémiques s’affrontent. Malheureusement, nous y sommes habitués, car même en MotoGP, lorsque nous apportons de nouveaux produits ou que nous sommes particulièrement compétitifs, les concurrents essaient de faire pression pour que la réglementation change.”.
Petrucci dans le championnat du monde SBK avec le même soutien que Bassani
Petrucci a décidé d’atterrir en World SBK et de ne pas continuer en MotoAmerica. Que pensez-vous de son choix ?
« C’est vrai que nous aurions préféré avoir Danilo en MotoAmerica, car après la première année où il s’est battu pour le titre, nous aurions aimé qu’il continue là-bas avec plus d’expérience derrière lui et avec la nouvelle moto. Aurait eu un package plus compétitif. En fin de compte, cependant, la décision était la sienne. S’il a préféré courir en Championnat du Monde Superbike avec l’équipe Barni, qui est l’une des structures les plus professionnelles du plateau, nous sommes tout de même satisfaits. Il était important pour nous que Danilo reste sur une Ducati, car c’est un pilote que nous aimons et qui est aimé de nos fans. Il est clair qu’avec Bautista aux commandes, Rinaldi terminant quatrième et Bassani meilleur parmi les indépendants, nous n’avions pas l’extrême besoin d’avoir un autre pilote compétitif dans le championnat du monde. Au lieu de cela, en Amérique, nous aurions eu besoin de plus”.
Quel type de support technique aura-t-il ?
« Il aura la même moto que Bassani, donc presque identique à celle de l’équipe Aruba-Ducati : clairement l’équipe d’usine a toujours quelques détails en plus et reçoit les mises à jour en premier au cours de la saison. Je tiens à souligner que nous avons beaucoup de considération pour Bassani, qui a réalisé une belle saison. Giovanni Crupi, qui est l’un de nos techniciens, a travaillé avec l’équipe Motocorsa. Le soutien de Ducati a donc été du plus haut niveau. Notre politique sera la même avec Petrucci. Ensuite, les résultats compteront. Si l’un d’eux venait à gagner à plusieurs reprises, nous évaluerons la possibilité de lui apporter une aide supplémentaire, compatible avec nos ressources. Évidemment, notre objectif premier est de nous battre pour le titre avec Bautista et Rinaldi, mais nous voulons aussi bien faire avec les coureurs indépendants de l’équipe. “.
MotoAmerica, Herrin et Fores : l’idée de Ducati
Pour rester en MotoAmerica, Petrucci avait demandé des garanties techniques supérieures à celles de 2022. Que lui avez-vous proposé ?
« Nous lui avions offert des garanties techniques supplémentaires, en assumant également un management plus direct par Ducati avec une personne qui aurait eu un rôle important dans l’équipe. Mais au final, un coureur doit faire ce qu’il veut. En MotoAmerica, avec l’équipe HSBK Warhorse, nous envisageons de promouvoir Herrin dans la catégorie Superbike, après avoir remporté le titre Supersport. Cependant, une décision finale n’a pas encore été prise”.
Xavi Fores peut-il être inclus dans le projet Ducati aux USA ?
« Pour le moment, l’hypothèse la plus probable est Josh, qui connaît déjà les circuits et qui a remporté le championnat Supersport avec nous du premier coup avec la Panigale V2. Cela nous semble une juste reconnaissance, et nous prendrons la décision avec notre équipe américaine, avec qui nous évaluons également la possibilité de faire courir Fores en Supersport, étant donné qu’avec le possible passage d’Herrin en Superbike, nous aimerions avoir un pilote qui peut bien faire en Supersports. Cela pourrait être la bonne solution pour faire connaître à Xavi les pistes et le championnat. Ce sont les hypothèses à l’étude en ce moment”.
Photo: Ducati