Toprak Razgatlioglu behaalt de eerste kwalificatieoverwinning met BMW en vernietigt daarmee het Superbike Montmelò-record. De Turkse kampioen zette een uitzonderlijke tijd neer, 1’39″489, acht tienden onder het oude record van Alvaro Bautista. Tijden veranderen: ditmaal bleef de Spanjaard, regerend wereldkampioen, steken op de elfde plaats. De #1 Ducati zal daarom zowel in race 1 (14.00 uur) als in de Superpole Race op zondagochtend vanaf de vierde startrij moeten starten. Inhalen is gemakkelijk in Montmelò, maar zo ver terug starten zal een zeer aanzienlijke handicap zijn voor de coureur die de afgelopen twee seizoenen hier altijd met voorsprong had gewonnen. Het Italiaanse merk zal zich op dit punt moeten richten op Nicolò Bulega die naast Toprak start. Pas ook op voor Andrea Iannone, de derde snelste: de inwoner van Abruzzo heeft hard gewerkt om zijn banden zoveel mogelijk te beschermen. Als hij de kwadratuur van de cirkel heeft gevonden, zal het voor iedereen pijnlijk zijn.
“Het doel is het podium, maar…”
Razgatlioglu is de eerste die weet dat één enkele ronde anders is dan twintig sneller rijden dan de Ducati’s. “Het doel is het podium, er zijn Panigales om te verslaan” de Turk maakt zich geen illusies. “Maar ik zal proberen mijn best te doen, dat wil zeggen, om te winnen.” Op dit circuit blonk Toprak zelfs in zijn Yamaha-dagen nooit uit. Bovendien heeft BMW op een circuit dat als geen ander de banden pijn doet, nooit iets goeds gedaan. Maar ondertussen is de Superpole veilig: voor Razgatlioglu is het de 13e keer in zijn carrière.
Bulega, de grote kans
De rijder uit Romagna kwam in de tweede kwalificatie van zijn Superbike-carrière slechts 102 duizendsten van een seconde van zijn doel af. Qua racetempo is Bulega beter in vorm dan alle anderen en met Alvaro Bautista zo ver achterop heeft hij de geweldige kans om de sprong die hij al maakte op Phillip Island te herhalen, tijdens zijn eerste optreden in de topklasse. De tweede startlijn wordt geopend door de andere BMW van Michael van der Mark, vriendelijk “geadviseerd” door Toprak over de beste te volgen lijn voordat hij de baan opgaat voor de laatste aanval. Aan zijn zijde staat een verrassende Sam Lowes, nu perfect geïntegreerd in de Superpole-mechanismen en geholpen door de uitstekende organisatie van het Marc VDS-team. Ruiter en team zijn nieuwelingen in de serie, maar de resultaten in de MotoGP waren een garantie dat ze niet te laat zouden komen. Ook Dominique Aegerter deed het goed, zesde en beste Yamaha.
Ook Jonathan Rea verkeert in grote moeilijkheden
Niet alleen Bautista, ook Jonathan Rea had het moeilijk in deze kwalificatie en bleef op de 13e plaats steken. De zesvoudig wereldkampioen met Yamaha wordt er niet beter op, zozeer zelfs dat hij ook alle drie de andere officiële rijders voor zich heeft. Phillip Island had onderweg een ongeluk kunnen zijn, maar deze avond suggereert dat de harmonie tussen rijder, motor en team nogal precair is. De ’24 Superbike is nog maar net begonnen, maar voor Alvaro en Jonathan belooft een race 1 met de rug tegen de muur het geval te zijn.
Foto: Silvio Tosseghini