40-vuotiaana Alvaro Bautista pyrkii voittamaan kolmannen peräkkäisen superbike-maailmanmestaruutensa. Harrastajat ja asiantuntijat pitävät espanjalaista päihittämänä kuljettajana, joka on edelleen innoissaan vaikuttavasta voittosarjasta, jonka hän on osoittanut kahdella viimeisellä kirjaimellisesti voittokaudella. Tämän vuoden mestaruuskilpailuissa hän saavutti 27 voittoa ja nousi palkintokorokkeelle 31 kertaa, yhteensä 36 kilpailussa. Vaikuttava nosto, kaikkien ulottumattomissa, jopa erittäin nopealle ja myös erittäin tasaiselle Toprak Razgatlioglulle: turkkilainen jäi palkintokorokkeelle vain kolme kertaa, joista yksi aiheutti Mostin takarenkaan pettämisen. Koska Yamaha on jatkuvasti ylittänyt Ducati-ohjuksen, takaa-ajaja ei yksinkertaisesti voinut tehdä sen enempää. Ovatko ’24:n tekniset säännöt vaarassa horjuttaa Alvariton ylivaltaa?
Paino harteillasi
Siitä on toistaiseksi puhuttu vähän, mutta ensi kaudella tapahtuva sääntelymuutos uhkaa järkyttää hierarkiat, jotka kaksi vuotta tuntuivat kiveen hakattuilta. Kuljettajan ja pyörän yhdistettyä painoa koskevan asetuksen vuoksi Alvaro Bautista joutuu kantamaan mukanaan raskasta kuuden kilon painolastia, jota Ducati tutkii, mihin paikkaa ajoneuvossa sijoitetaan vaikutusten minimoimiseksi. Kuusi kiloa on paljon, kun otetaan huomioon, että valmistajat käyttävät valtavia summia muutaman unssin ajeluun. Ylimääräinen paino vaikuttaa käsittelyyn ja renkaiden kulumiseen, jonka taidetta Bautista hallitsee. Sen lisäksi, että tavallisilla vastustajilla Jonathan Realla ja Toprak Razgatlioglulla ei ole painolastia, sitä ei myöskään ole lähes kaikilla muilla Ducati-satelliittimatkustajilla. Andrea Iannone ajaa 36 kilpailua kuudella kilolla vähemmän kuin Bautista. Vaikutusta on vaikea ennustaa, mutta se ei varmasti ole vaatimaton.
Ei paineita
Odottaessaan työskentelyn jatkamista radalla 24.-25.1. Jerezissä Alvaro Bautista nauttii ansaituista lepopäivistä tuoreena väkijoukosta Ducati-bileissä Bolognassa (kuvassa). “Päätin kilpailla numerolla 1, koska kaikki tietävät, että tämä on ensisijaisuuden symboli.” Madrilenilainen huomauttaa. “Monet maailmanmestarit haluavat pysyä uskollisina perinteiselle numerolleen, mutta minulla ei ollut epäröintiä. Olin erittäin vakuuttunut mahdollisuuksistani, aloitin ilman paineita, koska yritin unohtaa nopeasti, kuinka vuosi 2022 oli mennyt. Jokaisella MM-kisalla on oma tarinansa. Tittelin voittaminen on erittäin vaikeaa, sen toistaminen on vielä vaikeampaa. Itse asiassa taistelu Toprakin kanssa oli erittäin kova. Edellisenä vuonna mukana oli myös Rea, joten voittamatta jättäminen ei välttämättä merkinnyt monen pisteen menetystä. Kuitenkin, kun olet yksin yhden kilpailijan kanssa, jokainen tappio painaa. En voinut sallia sitä, koska Toprak on kova pähkinä murskata.
“Rea ja Toprak nopeasti heti”
Kolmesta upeasta vain Alvaro Bautista aloittaa jälleen Ducati Panigalen kaltaisen virheettömän Superbiken varmuudella ja kilpaosaston täyden tuen ansiosta. “Jonathan Rea ja Toprak Razgatlioglu ovat siirtyneet eteenpäin vakuuttuneina, että he voivat nostaa tasoa.” määrittää hallitsevan mestarin. “Rea löytää erittäin vankan pohjan Yamahasta, hän meni erittäin nopeasti ensimmäisissä testeissä ja odotan hänen olevan erittäin nopea ensimmäisestä kilpailusta lähtien. Mutta edes Toprak siirtyessään BMW:hen ei tehnyt harppausta pimeässä, olen vakuuttunut, että hänkin menee nopeasti, erittäin nopeasti. Superbike-kilpailu kasvaa, mutta Bautistalla on edelleen ykkönen: yritä viedä hänet pois häneltä, jos voit…
