Simone Saltarelli est l’emblème de la passion pour les motos. Une passion si forte, puissante, authentique qu’elle atteint le cœur de ceux qui la rencontrent dans le paddock ou sur les routes de la vie. En 2022, à 37 ans, il devient vice-champion d’Italie du Trophée National à 7 points de Gabriele Giannini. Simone a gagné à Vallelunga et est montée trois fois sur le podium avec Honda TCF Racing. Ce fut la meilleure saison de sa carrière mais les projecteurs étaient braqués sur Giannini, le nouveau nom du motocyclisme italien. Ainsi, le rugissement du vieux lion de Senigallia n’a été entendu qu’au moment de la douleur, lorsqu’il a eu un grave accident lors de la dernière course de la saison, à Imola. Dès qu’il est sorti de l’hôpital, il a commencé sa rééducation.
« La passion de la moto m’a été transmise par mon père, qui est également pilote. dit Simone Saltarelli à Corsedimoto – Quand j’avais sept ou huit ans, il m’a emmené faire des balades en minibike mais pour le plaisir. J’ai commencé la compétition à l’âge de 12 ans et à l’époque il y avait Dovizioso, Simoncelli et bien d’autres coureurs qui ont ensuite atteint le Championnat du Monde. En 1999, lors de la dernière saison de pocket bike, je me suis battu pour le titre mais j’ai chuté en quatrième finale et me suis cassé les deux poignets mais j’ai quand même continué ».
Avez-vous atterri sur les roues hautes?
« En 2000, je suis passé au Trophée Aprilia avec mon père et c’était merveilleux. Il y avait Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… J’étais toujours devant, j’ai gagné à Magione mais j’ai été disqualifié et ça me dérange toujours. J’avais terminé le championnat à la 2e place de la catégorie derrière Dovizioso. J’ai ensuite fait le GP d’Europe 125 mais je n’avais pas d’équipe à la hauteur : ils ont juste demandé de l’argent ».
Étiez-vous un peu démoralisé ?
« Pas moi mais mon père était un peu dégoûté. C’était un ancien pilote et mécanicien, il n’arrivait pas à trouver de sponsors même si à l’époque c’était plus facile qu’aujourd’hui. Je n’allais pas lentement mais la différence a été faite par le package. Je suis souvent parti dans les deux premières lignes mais ensuite en course je n’ai pas pu obtenir de résultats car je n’avais pas de moto à la hauteur. C’est dommage parce que tous les grands noms étaient dans le Championnat d’Europe : Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… Le niveau était photonique et si vous n’aviez pas tout au sommet, il était impossible de sortir”.
Tu es passé du 125 au 600 ?
“Oui, j’ai fait la Coppa Italia avec le 600 et j’ai bien fait : j’ai gagné quelques courses mais il n’y avait pas d’argent et mon père s’est un peu écarté. J’ai continué seul, avec ma force même si j’étais très jeune. J’ai essayé de faire le Championnat du Monde Superstock en 2006 et j’étais fort tout de suite mais je suis resté bloqué car il n’y avait pas d’argent : j’ai attrapé un tricheur dont la moitié suffisait. Au cours de ces années, je me débrouillais et faisais ce que je pouvais avec ce que je trouvais. Merci encore à ceux qui m’ont aidé de Boselli à Suzuki Italia qui m’ont permis de traverser le Championnat d’Europe. J’étais aussi vice-champion d’Europe mais je n’avais pas vraiment d’euro”.
Tu as quand même réussi à avancer?
« J’ai reçu une proposition de Michelin pour être pilote d’essai et je suis parti avec eux. Pendant quelques années, j’ai couru même si les pneus n’étaient pas au top et je n’avais pas un package optimal. En 2014 et 2015, je suis monté plusieurs fois sur le podium à la Master Cup et au CIV. Je n’ai jamais réussi à gagner une course dans le Championnat d’Italie mais c’était difficile car il y avait trop d’écart entre ce que j’avais et les autres. Grâce à Michelin, j’ai cependant continué à concourir. Entre-temps je suis devenu père : j’ai une fille de presque 16 ans et un garçon de 6 ans. En plus, j’ai toujours travaillé dans la boutique de mon père ».
Une vie bien remplie.
« J’ai toujours essayé de tout faire entre la course, la recherche de sponsors, la boutique, les enfants, l’entraînement. Puis je suis passé à Dunlop, j’ai commencé à faire le National et les résultats sont venus. L’ascension a commencé. Entre-temps, j’ai aussi commencé à concourir en Championnat du Monde d’Endurance”.
2022 a été la meilleure année à ce jour. Quelle était la clé de voûte ?
“En 2021, j’ai commencé à courir avec le TCF, une toute nouvelle équipe. Nous avons commencé avec les Ducatis puis nous sommes passés aux Honda et j’ai gagné la dernière course de 2021. J’ai aussi changé ma méthode d’entraînement. Je suis instructeur à l’école d’équitation de Pedersoli et j’ai commencé à m’entraîner avec Delbianco, Vitali, Calia, Ferroni, Manfredi, Farinelli : chacun de nous a apporté sa propre contribution aux autres, nous avons grandi et les résultats se sont vus. Dommage pour la chute à Imola sinon j’aurais joué jusqu’au bout”.
Malchanceux également aux 24 Heures de Spa.
“Calia et Gamarino ont été premiers pendant presque toutes les 24 heures de SPA, puis ils ont été contraints d’abandonner à un pas de la victoire mais c’est comme ça. Je suis toujours content de ce que nous avons fait”.
Que ferez-vous l’an prochain?
« Le Championnat du Monde d’Endurance toujours avec le Team 33 et le CIV Superbike avec le Honda TFC. Maintenant je me remets de la blessure et j’essaie de faire vivre cette belle et dévastatrice passion qui me laisse de merveilleux souvenirs même si ça pèse sur le portefeuille.
Simone Saltarelli, qui voyez-vous si vous vous regardez dans le miroir ?
“Un gars hyper-chanceux qui a 38 ans mais continue de courir. Bien sûr, en termes de résultats et de victoires, j’aurais peut-être pu faire plus mais avec ce que j’avais à disposition c’était difficile donc ça va. Je suis hyper content.”
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