En convalescence après l’accident dans les essais MotoE, Kevin Manfredi ne participera pas à la première manche du CIV Superbike 2022. Danny Webb à sa place sur la Suzuki de Penta Motorsport, ancien champion du monde Moto3 et favori de James Toseland
A peine une semaine après l’ouverture du rideau, le CIV Superbike doit se passer d’un autre protagoniste attendu de la veille. Outre l’absence désormais plus que certaine de Samuel Cavalieri dans les rangs de Kawasaki, Kevin Manfredi est également contraint de lever le drapeau blanc en vue du week-end inaugural de la saison 2022 prévue la semaine prochaine au Misano World Circuit Marco Simoncelli. Trop prématuré pour reprendre la piste suite au violent accident survenu aux essais MotoE au début du mois. Suzuki et Penta Motorsport ne se sont toutefois pas retrouvés au dépourvu, comme en témoignent les fiançailles de la chérie de James Toseland, Danny Webbavec un accord « un tir ».
Manfredi déclare forfait
On le sait, 2022 est très riche en engagements pour Kevin Manfredi. En plus d’être le fer de lance de la Projet Suzuki en CIV Superbike, il participera parallèlement au Championnat du Monde d’Endurance avec Wojcik Racing et à la Coupe du Monde MotoE avec OCTO Pramac. Alors qu’il effectuait les essais de pré-saison de la série électrique à Jerez les 7-8-9 mars, le pilote de La Spezia a rencontré un chute ruineuse, causant plusieurs fractures aux côtes et des blessures mineures aux poumons et au foie. Resté quelques jours en observation à l’hôpital local, il entame alors la phase de récupération pour tenter d’être au moins au départ des 24H du Mans les 16-17 avril, excluant un éventuel retour anticipé au CIV SBK compte tenu des délais serrés: nous n’en reparlerons que pour Vallelunga.
Webb le remplaçant
Cependant, Penta Motorsport ne restera pas les bras croisés à Misano, mais amènera régulièrement la GSX-R 1000 en piste, la confiant pour l’occasion à Danny Webb grâce à un accord « un tir »: Courons ensemble pour le week-end à venir, puis nous verrons (option à prendre sérieusement en considération compte tenu de la possibilité de déployer un deuxième « Gixxer » par l’équipe d’Ivan Goretti…). Auteur de la première pole historique pour Mahindra à Valence 2011 dans son long militantisme en Championnat du Monde 125cc et Moto3 ainsi que par le passé en TT, World SSP et trois fois sur le podium lors d’un EWC 24H, l’original de Royal Tunbridge Wells n’est pas nouveau pour « appels » en cours : en 2021, il avait en effet remplacé Kyle Smith alors blessé sur la Triumph 765 dans les dernières manches du SSP britannique. Bien que pour Webb ce sera un véritable saut dans le noir, sans tests préalables pour comprendre le comportement de la moto, MoTec ECU et pneus Dunlop, en tout cas il pourra compter sur la présence en civil du même Manfredi avec qui il partagera le box du Championnat du Monde d’Endurance lors de cette saison.
Excellent mentor
Les surprises ne se sont certainement pas arrêtées là, à tel point que le paddock du Championnat d’Italie de Vitesse accueillera même l’une des figures les plus célèbres et titrées de la dernière décennie : James Tosland, Champion du Monde SBK 2004-2007, ancien MotoGP et maintenant mentor / manager Webb. Un partenariat en place de 2020 à cette partie, lorsque l’actuel joueur de 31 ans a couru en World SSP avec Wepol Racing (dont Toseland était team manager). le « Pianiste de Sheffield » il sera donc aussi dans la case Penta Motorsport pour soutenir son favori… Bref, quelqu’un qui sait gagner des courses !