Un Dakar 2023 avec un twist déjà dans la première étape. Sam Sunderland, vainqueur de la dernière édition et champion en titre du W2RC, a déjà quitté la prestigieuse compétition. Après avoir bouclé le prologue hier sans problème majeur, voici le grave accident après seulement 52 km de spéciale 1 (le classement mis à jour après les sanctions). Il venait de prendre les devants, mais le voilà déjà KO. A souligner les premiers secours de Matthias Walkner, qui est resté aux côtés de son collègue britannique jusqu’à ce qu’il soit évacué par hélicoptère par le personnel médical. GasGas perd aussitôt son homme de tête, le Championnat du Monde des Rallyes Raids 2023 est déjà en montée pour le champion en titre.
Une fois toutes les vérifications effectuées, Sam Sunderland se charge lui-même de faire le point sur ses conditions. “Je vais plus ou moins bien” problème signalé #1. Les conséquences physiques du bang, cependant, sont là. « Une omoplate fracturée, un gros hématome dans le dos et une blessure à la tête. Être hors du Dakar le premier jour est une pilule difficile à avaler. Sunderland présente alors ses excuses à l’équipe pour cette fin prématurée : “Il a travaillé si dur pour me donner les armes pour défendre le numéro 1. Ils méritaient tellement mieux. » Expliquez ensuite brièvement ce qui s’est passé : « Je me sentais très bien, j’étais en tête dans cette première courte section. Mais je n’ai pas remarqué une pierre dans le sable du lit d’une rivière et je suis tombé violemment.”
L’espoir est que les compagnons de marque pourront sauver la situation, mais non seulement Sunderland n’oubliera pas celui qui a abandonné son étape pour les sauver. “Merci Matthias Walkner d’être venu m’aider” est en fait la phrase du conducteur blessé de GasGas. L’Autrichien, parti un peu plus tard et nettement en retrait sur la ligne d’arrivée, va récupérer le temps perdu par les organisateurs. Mais le geste toujours agréable à souligner demeure, parfaitement en phase avec l’esprit du Dakar, ainsi que toute concurrence saine.
Photo: Sam Sunderland
