William Saliba a déclaré que la tension ressentie lorsqu’il porte le maillot bleu dépasse de loin celle qui l’accompagne à Arsenal, même si le défenseur central évolue quotidiennement contre Manchester City ou Liverpool.
Du banc de Saint‑Étienne à la défense des Gunners
Après un passage précoce en Ligue 1 avec l’AS Saint‑Étienne, le joueur de 25 ans a consolidé son rôle à Arsenal dès l’été 2020, avant des prêts fructueux à Nice puis à Marseille. En Premier League, il affronte régulièrement les clubs les plus exigeants, accumulant expérience et responsabilité au sein d’une défense réputée.
Une exigence amplifiée en équipe nationale
« Quand je mets le maillot tricolore, l’intensité monte d’un cran », explique Saliba. « Les supporters d’Arsenal qui critiquent aujourd’hui deviennent des supporters de la France demain ; tout le pays se tourne vers nous. Même les personnes qui ne suivent pas le football s’allument devant la Coupe du monde. » Il souligne que cette portée nationale engendre une fatigue supplémentaire, la pression parfois ressentie comme écrasante.
Le poids du pays sur les épaules d’un défenseur
Selon ses propres mots, jouer pour la France implique « une responsabilité décuplée ». Les critiques habituellement dirigées contre son club se transforment en soutien massif lorsqu’il représente la nation. Cette dualité, entre fans fatigués de longues sèches en club et l’engouement national, crée un contraste saisissant que Saliba qualifie de « waouh ».
L’interview, cédée à L’Équipe avant le match contre l’Irak prévu à 23 h lors de la Coupe du monde 2026, montre que le défenseur ne fait pas de distinction entre la pression des supporters londoniens et celle des Français, mais qu’il perçoit toutefois une différence d’intensité qui influence son état physique et mental.
En synthèse, le parcours de Saliba, de la Ligue 1 aux exigences de la sélection, illustre parfaitement comment la responsabilité d’un joueur peut changer de dimension du simple club à la scène mondiale.