I Italien råder det ingen brist på småföretag som med tålamod och framförallt kompetens har lyckats ta sig fram till att bli stora namn i tvåhjulsvärlden. Vi pratar om tillverkare, i det här specifika fallet Rotek, som inte är långt ifrån att nå tjugoårsdagen av dess officiella födelse. En idé från före detta föraren Mario Rolandi, som sedan sattes på papper med de första skisserna och senare blev verklighet som kunde uppnå viktiga resultat på det italienska området.
Rotek har flyttat till Spanien under några år, med ett litet uppehåll under perioden 2021-2023. Men 2024 kommer vi att hitta den italienska tillverkaren i ESBK Moto4 tack vare samarbetet med Fullmoto Squadra Corse, som gör sin debut på den iberiska halvön i år. En utmaning som de redan förbereder med en serie tester med den unge schweizaren Alessio Arnold, för närvarande den enda föraren som är officiellt bekräftad. Men känner du till varumärkets historia väl? Vi låter dess grundare berätta mer om det.
Mario Rolandi, var börjar historien om Rotek?
Ursprunget är ganska avlägset, vi pratar om 2005. Jag hade jobbat med Polini i nio år, både med att tävla och testa deras produkter, tills idén om att göra något annorlunda kom till mig. Efter att även ha haft möjligheten att tävla med viktiga företag som Cagiva, Gilera, Husqvarna, förstod jag skillnaden mellan en basprodukt och en “officiell” produkt. Därifrån började jag observera pitbike-miljön och tillsammans med min mångårige mekaniker på Polini tänkte vi testa att göra vår egen pitbike. Moral: i augusti när vi är i Grekland lägger jag ner två teckningar och när jag kommer hem börjar jag jobba på dem.
Men det är inte så omedelbart.
Vi hade också börjat fundera på namnet och allt, men han var inte särskilt övertygad och förklarade för mig svårigheterna och dynamiken i branschen. Jag hade varit hantverkare i 30 år men med olika kunskaper. I slutändan görs ingenting åt det, allt stannar där. Men 2006 sa en kär vän som hade ett svetscenter nära mitt hus till mig att jag kan göra vad jag vill när jag behöver. Inom två månader, från ingenstans, kom den första Rotek, den första pitbiken.
Hur kom namnet “Rotek” till?
Jag gillar inte att märka med mitt efternamn, som många gör. Så jag hämtade inspiration från “Ro”, början på Rolandi, och “Tek” från “Technology”, och jag satte det här namnet som sedan blev väldigt omtyckt. 2006 gjorde jag min debut i farten och det visade sig genast vara en vinnarcykel! I pitbikes historia är Rolandi den första mästaren. Därifrån, lite i taget, kom de tre första cyklarna, sedan 10… Hittills har jag tillverkat runt 150 cyklar. Det här är pitbike-vägen: i cross har mina cyklar uppnått resultat i Amerika och har vunnit mästerskap i Frankrike, Spanien, England och Estland, länder där vi har våra importörer. Men även i Italien har vi vunnit många lopp och mästerskap, både cross och motard.
Men senare börjar man titta på en annan sektor.
2015 pappa till en pojke som sprang med mig, Nathan Michaud [in foto], som hade vuxit upp med oss och vunnit två motard-pitbike-mästerskap, mycket glada över resultaten, började fundera på stora cyklar, PreMoto3. Jag visste inte ens vad de var då! Under tiden följer jag med honom till San Martino del Lago för att göra ett test med en RMU 125, medan pappan ger mig möjligheten att följa sin son igen, men med fyrtaktaren PreMoto3.
Det gav dig inspirationen till en ny utmaning med ditt varumärke Rotek.
Jag började få upp ögonen lite när jag hörde kostnaderna för det italienska mästerskapet… Förutom att jag har ett eget märke så vill jag inte gå under en annan tillverkares tält. Jag ber därför om tid för att ringa en telefonrunda och jag lyckas hitta en rambyggare som tillmötesgår mina önskemål lite, för att börja med en helt ny produkt för att anpassa sig till kategorin och tidens regler. Jag var den lyckliga ägaren till en Sherco 300, importören som kom var en kär vän och jag gillade motorn. Så jag rådgör med de jag känner och vi utvärderar att den här motorn har rätt egenskaper: liten, fyra ventiler, sex växlar, hästkrafterna finns där… Utan att gå och skaffa andra kraftfullare motorer och sedan behöva försvaga dem.
En överenskommelse träffas sedan och motorcykeln “föds”.
I mitten av juni gör vi testet med tvåtakten, mellan slutet av juni och början av juli kan jag hitta någon som kan göra det som intresserar mig. Jag utvärderar kostnaderna, men produkten är gillad och pilotens pappa litar på den, så vi gav oss iväg. Jag får omedelbart arbeta tillsammans med mina anställda och montera den första Rotek PreMoto3 med en original Sherco-motor, skapad för enduro och därför utan egenskaperna hos CIV, eftersom jag ville debutera på Mugello för det sista loppet i 2015 års mästerskap.
Hur gick det?
Jag gillar cykeln, enligt mig är den fortfarande bland de snyggaste på ett grafiskt plan. Vi kommer dit med min lilla struktur, med tanke på att Nathan är oerfaren, han känner inte Mugello och cykeln är ny. I tidtagningarna är han 20:a av 21 deltagare, men det stämmer. Fredag kväll när vi är i husbilen börjar det regna så vi fruktar det värsta… Vi kommer fram till uppvärmningen på en blöt bana och ser honom 4:a-5:a, med otroliga tider. Sedan börjar det första racet: han är näst sist på rutnätet, han får en skrämmande start och är redan 12:a i San Donato! Så småningom börjar han komma upp och slåss med Riccardo Rossi och Kevin Zannoni, som passerar viktiga namn, om pallen! Till slut var han 3:a, men de belönade oss inte eftersom det inte var i linje med CIV:s regler. Vi var alla galvaniserade, även om jag saktade ner lite: cykeln var ny och förhållandena speciella…
Sedan är det dags för andra racet.
På en torr bana kämpade han faktiskt om 17:e-18:e plats, med alla problem inblandade. På Arrabbiata gick inte cykeln upp, den hade inga varvtal… Vi hade fortfarande en enduroväxellåda. Med vatten sågs inte detta, så cykeln var “mjukare”. I slutet av loppet var det delirium! Jag samlade sakta ihop alla mina saker och började tänka på nästa säsong, med tanke på att jag redan hade lämnat och investerat mycket pengar. Jag flyttar: jag förbereder rätt motor, jag anpassar mig med GET-styrenheten, jag gör rätt växellåda, jag når 34,8 hästkrafter…
Vi tittar sedan på den första säsongen i CIV.
Först behöver vi några tester och vi åker till Cartagena, men föraren “är inte där”: idealtiden var 3 sekunder lägre än de han gjorde och inte ett varv var det andra likt, han kunde inte ställa in sekvensen sektorerna. Kort sagt, vi var tvungna att jobba, men han försvinner. Jag hade cykeln och jag lät en stark ryttare testa den: 15 dagar efter vårt första lopp åker vi till Cervesina och han kör några varv så här i vänskap, också för att han var med ett annat lag, och han säger att han är väldigt nöjd, han gillar cykeln. Det här är i oktober, i januari gör vi ett nytt test med cykeln i ordning, jag hade alltid gjort allt för denna monegaskiska ryttare.
Varumärket Rotek är därför redo för sin heltidsdebut. Nästan…
För det första loppet i Vallelunga gör ryttaren sig inte hörd, faktiskt läste jag senare runt att han anmälde sig med en annan cykel. Jag ringer honom för att fråga om förklaringar och olika problem dyker upp hos pappan… Kort sagt, vi förstår inte varandra. Under tiden anmälde sig en annan förare, Thomas Brianti, som kände till denna PreMoto3, med mig på pitbikes och vi vann alla loppen i början av säsongen. Jag tog en risk och bestämde mig sedan för att försöka göra ett test med honom, vi åkte till San Martino del Lago.Jag visste referenstiderna, med 1:36-37 var vi redan ganska inställda: efter några varv låg han på 37,8 ! Vi är pumpade, vi gör ett avtal och vi går för CIV.
Så officiellt börja.
Låt oss börja från den andra omgången på Mugello. I tidtagningarna var han i 10:e men i Race 1 var vi först med det snabbaste varvet på banan, han hade lagt sig bakom alla olika Taccinis, Rossi… Sagan fortsätter, även om upp till en viss punkt: tyvärr hittade jag en person som inte skötte sig bra. Men vi avslutade säsongen: 2:a i Imola, 3:a i Misano, vi missade några pallplatser, låt oss säga på grund av något “familjeproblem”. Relationen hade försämrats, han hade friat till ett annat lag och jag visste det, men vi fullföljde ändå säsongen.
Låt oss säga utgångspunkten för Rotek-projektet.
Året därpå fanns möjligheten att ha viktiga förare, men i slutändan, jag är inte säker på varför, lyckades vi inte nå en överenskommelse. Trots min tillgänglighet på mitt ord hittade jag människor som sedan inte höll sitt engagemang. Så jag har en sån här säsong, men jag förstår att CIV-miljön är ganska “flaggskepp”, den rör på sig lite för mycket. Under tiden, upptagen inom bansektorn, hade jag också byggt en MiniGP 50 (den enda med spaljéram i aluminium) med Mattia Volpi och 2017 gjorde vi CIV Junior-mästerskapet. Några goda resultat har kommit, samt etablerat en utmärkt relation med ryttaren och familjen.
Bilder
‘
‘
Men året därpå förändras staten, eller hur?
Låt oss upptäcka den spanska Moto4: låt oss gå och se det sista loppet 2017, jag ser paddocken och cyklarna. Mattia Volpis pappa ger mig nästan idén, till slut 2018 med Mattia valde jag Moto4. Mästerskap som jag kommer tillbaka till i år också, men ingenting har förändrats: motorn är densamma och du behöver inte byta den vart 1-2 år, reglerna är desamma, de har minskat kostnader… Där allt är lite mer för lagen.
2019, till exempel, hade jag turen att ha David Almansa-loppet [nelle foto in alto, ndr], med vilken vi även nådde pallen mot de olika Piqueras, Uriarte, Moreira, och som kommer att tävla i VM i år med Snipers. Det fanns också Valentin Perrone, en väldigt stark unge med huvud och gas, eller Ruché Moodley, som tävlade med mig 2019. I mitten av 2020 blev det dock några problem och till slut bestämde jag mig för att ge upp.
Vad gjorde du istället?
Jag fokuserade på mina pitbikes. Några tester, några små uppdateringar, jag gjorde några tester med några barn, samt lite mer närvaro i Frankrike och Italien. Jag har gjort mitt jobb som hantverkare, jag är och kommer alltid att vara “glasmakaren”.
I år startar dock projektet om.
Ja exakt. Fullmoto ringde mig och till slut kommer jag att bli ihop igen…
