999 pistettä MM-kisoissa. Roberto Rolfo pysähtyi tuhannen hengenvetoon. Erittäin pitkän uransa aikana hän on aina eronnut nopeana, vakavana ja oikeana kuljettajana. Joukkueet ja vastustajat arvostivat häneltä vain maailmanmestaruutta. Hän on nyt 43-vuotias, kilpailee Endurancessa, hänellä on oma autokoulu ja hän tekee yhteistyötä sveitsiläisen television kanssa teknisenä kommentaattorina.
Roberto Rolfo, miten päädyit moottoripyöräilyyn?
”Isäni oli lentäjä ja kilpaili vauhdissa ylämäkessä, mikä oli aiemmin erittäin suosittua. Syntymäni vuonna 1980 hän voitti Italian mestaruuden ja palkintojen joukossa hän sai myös minipyörän kaltaisen motinan. Aloitin juoksemisen sillä 4-vuotiaana harjoituspyörillä. 9-vuotiaana menin radalle ja yritin heti tottua vaihteilla varustettuihin pyöriin, joten heti kun täytin 14 vuotta, mikä oli tuolloin alaikäraja, aloin kilpailemaan 125 Sport Productionissa. Mukana oli myös Valentino Rossi. Hän oli jo toista vuottaan ja kilpaili Cagivalla. Muistan, että minun piti jättää väliin kauden ensimmäiset kilpailut, koska täytin 14 maaliskuun lopussa. Aloitin kolmannesta kilpailusta, huhtikuun alussa.”
Menitkö sitten suoraan 250:een?
”Kyllä, vuodesta 1995 vuoteen 2004 olen aina kilpaillut vain 250:ssä. Alkuaikoina osallistuin Assoluti d’Italiaan yhdessä ratsastajien, kuten Aprilian virkamiehen Marcellino Lucchin, Giuseppe Fiorillon ja muiden kanssa. Sitten pelasin kaksi vuotta EM-kisoissa ja vuonna 1998 aloin kilpailla MM-kisoissa.
Ja sinä olit heti päähenkilö.
”Parhaat kauteni olivat vuodet 2001–2003, jolloin hyppäsin neljänneltä toiseksi mestaruussarjassa. Minulla on upeita muistoja noista vuosista, mutta hieman katumusta maailmanmestaruudesta, jonka missasin vuonna 2003.
Mitä sinä vuonna tapahtui.
“He olivat tarjonneet minua kilpailemaan Team Gresinin Hondan kanssa, ja olin hyväksynyt sen. Minusta se oli hyvä pyörä. Vuotta aiemmin olin tullut hyvin toimeen japanilaisen pyörän kanssa, mutta MotoGP oli syntymässä ja Honda keskittyi HRC-projektiin huippuluokassa. Talvikokeissa minun 250 oli pakollinen hankinta. Sitten menimme kuitenkin hyvin ja taistelin koko vuoden maailmanmestaruudesta Manuel Poggialin kanssa, mutta Apriliat olivat objektiivisesti parempia, ei ole paljon sanottavaa.
Suurin katuminen?
“Epäonnistuminen taistelemaan mestaruudesta viimeisessä kilpailussa Valenciassa. Käytännössä tartuimme kahdesti, kilpailussa pyörä pysähtyi jatkuvasti ja minun piti aina yrittää kasata. Se oli katkerin hetki.”
Mikä oli urasi mukavin jakso MM-sarjassa?
”Vuonna 2004 tein melko anonyymin kauden, sijoituin kahdeksanneksi, mutta FIM oli kutsunut minut loppuvuoden palkintoihin. En tiennyt miksi. Huomasin samana iltana. He antoivat minulle Fair Play -palkinnon. Luulen, että olin ainoa MM-kisojen historiassa, joka on saanut tämän tunnustuksen. Sinä vuonna Barcelonassa Poggiali tyrmäsi minut, kun taistelin palkintokorokkeesta. Olimme molemmat kaatuneet, mutta kun näin sen olevan hän, jonka kanssa taistelin vuosi sitten, en suuttunut, mutta oli luonnollista, että menin halamaan häntä. FIM palkitsi minut tästä eleestä.”
Sitten kilpailit MotoGP:ssä.
“Rehellisesti sanottuna se oli venytys. He olivat tarjonneet minulle MotoGP:tä Ducatin kanssa, enkä ollut sanonut ei, mutta pyörä ei ollut kilpailukykyinen ja hyvin yksityinen joukkue. Siirtyminen Superbikeen oli vähän sellaista, mikä on loistava mestaruus, mutta en olisi halunnut mennä sinne 26-vuotiaana vaan myöhemmin. Sillä hetkellä minulla ei kuitenkaan ollut muita vaihtoehtoja. Löysin itseni kuitenkin erittäin hyvin. Sitten minut kutsuttiin takaisin Moto2:een Suter-projektiin ja viime kisassa Malesiassa saavutin hieman yllättäen 999 pistettä, mukava luku, joka on jäänyt mieleeni. Moto2:n jälkeen Supersportiin siirtyminen tuli luonnollisesti ja ne olivat erittäin hyviä vuosia. Voitto Australiassa vuonna 2017 MV Agustalla on pysynyt sydämessäni.
Olet kilpaillut kestävyyden MM-sarjassa vuodesta 2018.
“Kyllä, kaikki tuli vähän sattumalta. Vuonna 2018 minun olisi pitänyt ajaa Superbike-maailmanmestaruuskilpailut Suzukin kanssa, mutta projekti oli peruttu kaksi kuukautta ennen mestaruuden alkua. Ystävälläni oli joukkue Endurancessa ja lähdin siihen. Voitimme STK:n maailmancupin kahdesti ja nautin siitä paljon. Se on kaunis ympäristö. Se ei ole vielä virallista, mutta aion melkein varmasti kilpailla Endurancessa uudelleen vuonna 2023.
Roberto Rolfo, nyt tarvitset vain Suzuka 8 Hoursin.
“Juuri näin ja toivon vilpittömästi, että pystyn tekemään sen tänä vuonna. Se on erittäin tärkeä tapahtuma, kokemus, jota kaipaan ja työskentelen sen eteen”.
