999 Poin di Piala Dunia. Roberto Rolfo berhenti dalam seribu napas. Dalam karirnya yang sangat panjang dia selalu tampil sebagai pembalap yang cepat, serius dan benar. Dihormati oleh tim dan lawan, dia hanya kehilangan gelar Dunia. Dia sekarang berusia 43 tahun, berkompetisi dalam Ketahanan, memiliki sekolah mengemudi sendiri dan bekerja sama dengan TV Swiss sebagai komentator teknis.
Roberto Rolfo, bagaimana Anda terjun ke dunia sepeda motor?
“Ayah saya adalah seorang pilot dan berkompetisi dalam kecepatan menanjak, yang sangat populer di masa lalu. Pada tahun 1980, tahun saya lahir, dia memenangkan Kejuaraan Italia dan di antara hadiahnya dia juga menerima motina, mirip dengan sepeda mini. Saya mulai berlari dengan itu pada usia 4 tahun, lengkap dengan roda latihan. Pada usia 9 tahun saya pergi ke trek dan segera mencoba membiasakan diri dengan sepeda dengan persneling sehingga begitu saya berusia 14 tahun, yang merupakan usia minimum saat itu, saya mulai balapan di 125 Sport Production. Ada juga Valentino Rossi. Dia sudah berada di tahun kedua dan membalap dengan Cagiva. Saya ingat bahwa saya harus melewatkan balapan pertama musim ini karena saya berusia 14 tahun pada akhir Maret. Saya mulai dari balapan ketiga, awal April”.
Apakah Anda kemudian langsung ke 250?
“Ya, dari tahun 1995 hingga 2004 saya selalu membalap hanya di kelas 250. Di masa-masa awal saya mengikuti Assoluti d’Italia, bersama pebalap seperti Marcellino Lucchi yang merupakan ofisial Aprilia, Giuseppe Fiorillo dan lain-lain. Saya kemudian menjalani dua tahun di Kejuaraan Eropa dan pada tahun 1998 saya mulai berkompetisi di Kejuaraan Dunia”.
Dan Anda langsung menjadi protagonis.
“Musim terbaik saya adalah dari tahun 2001 hingga 2003 dengan lompatan dari posisi keempat ke posisi kedua di klasemen kejuaraan. Saya memiliki kenangan indah pada tahun-tahun itu tetapi sedikit penyesalan atas gelar Juara Dunia yang saya lewatkan pada tahun 2003”.
Apa yang terjadi tahun itu.
“Mereka telah menawari saya untuk balapan dengan tim Honda Gresini dan saya telah menerimanya. Saya pikir itu sepeda yang bagus. Tahun sebelumnya saya akrab dengan motor Jepang, namun MotoGP lahir dan Honda fokus pada proyek HRC di kelas utama. Dalam tes musim dingin, 250 saya harus dimiliki. Kemudian kami melakukannya dengan baik dan saya berjuang sepanjang tahun untuk Kejuaraan Dunia dengan Manuel Poggiali tetapi Aprilia secara objektif lebih unggul, tidak banyak yang bisa dikatakan ”.
Penyesalan terbesar?
“Gagal memperebutkan gelar pada balapan terakhir di Valencia. Dalam latihan kami merebut dua kali, dalam balapan motor berhenti terus-menerus dan saya selalu harus mencoba memasang kembali. Itu adalah momen paling pahit.”
Apa episode terbaik dalam karir Anda di kejuaraan dunia?
“Pada tahun 2004 saya adalah penulis musim yang cukup anonim, saya finis kedelapan, tetapi FIM telah mengundang saya ke penghargaan akhir tahun. Saya tidak tahu kenapa. Saya mengetahuinya pada malam yang sama. Mereka memberi saya Fair Play Award. Saya pikir saya adalah satu-satunya dalam sejarah kejuaraan dunia yang menerima pengakuan itu. Tahun itu, di Barcelona, Poggiali telah menghabisi saya saat saya berjuang untuk podium. Kami berdua jatuh tetapi ketika saya melihat itu adalah dia, yang telah saya lawan tahun sebelumnya, saya tidak marah tetapi wajar bagi saya untuk pergi dan memeluknya. FIM menghadiahi saya untuk gerakan itu.”
Kemudian Anda membalap di MotoGP.
“Sejujurnya itu adalah peregangan. Mereka menawari saya MotoGP dengan Ducati dan saya tidak mengatakan tidak, tetapi motornya tidak kompetitif dan tim yang sangat tertutup. Transisi ke Superbike kurang lebih seperti itu, yang merupakan kejuaraan yang luar biasa, tetapi saya tidak ingin pergi ke sana pada usia 26 tahun tetapi nanti. Namun, pada saat itu, saya tidak punya alternatif lain. Namun saya menemukan diri saya sangat baik. Kemudian saya dipanggil kembali ke Moto2 untuk proyek Suter dan pada balapan terakhir di Malaysia, secara mengejutkan, saya mencapai 999 poin, angka bagus yang masih saya ingat. Setelah Moto2, pergi ke Supersport datang secara alami dan itu adalah tahun-tahun yang sangat baik. Kemenangan di Australia tahun 2017 bersama MV Agusta tetap ada di hati saya”.
Anda telah berkompetisi di Kejuaraan Ketahanan Dunia sejak 2018.
“Ya, semuanya datang secara kebetulan. Pada tahun 2018 saya seharusnya melakukan Kejuaraan Dunia Superbike dengan Suzuki tetapi proyek tersebut telah dibatalkan dua bulan sebelum dimulainya kejuaraan. Seorang teman saya memiliki tim di Endurance dan saya melakukannya. Kami memenangkan Piala Dunia STK dua kali dan saya sangat menikmatinya. Ini adalah lingkungan yang indah. Ini belum resmi tapi saya hampir pasti akan balapan di Endurance lagi di tahun 2023″.
Roberto Rolfo, sekarang yang Anda butuhkan hanyalah Suzuka 8 Hours.
“Tepat sekali dan saya sangat berharap bisa melakukannya tahun ini. Ini adalah acara yang sangat penting, pengalaman yang saya rindukan dan saya sedang mengusahakannya”.
