999 poäng i världscupen. Roberto Rolfo stannade inom tusen andetag. I sin mycket långa karriär har han alltid stått ut som en snabb, seriös och korrekt förare. Han var uppskattad av lag och motståndare och saknade bara en världstitel. Han är nu 43 år, tävlar i Endurance, har egen körskola och samarbetar med en schweizisk tv som teknisk kommentator.
Roberto Rolfo, hur kom du in på motorcykling?
”Min pappa var pilot och tävlade i fart i uppförsbacke, vilket var väldigt populärt förr. 1980, året jag föddes, vann han det italienska mästerskapet och bland priserna fick han även en motina, liknande en minicykel. Jag började springa med det vid 4 år gammal, komplett med träningshjul. Vid 9 gick jag till banan och försökte genast vänja mig vid cyklar med växlar så så fort jag fyllde 14, vilket var minimiåldern på den tiden, började jag tävla i 125 Sport Production. Där fanns också Valentino Rossi. Han var redan inne på sitt andra år och tävlade med en Cagiva. Jag minns att jag var tvungen att missa säsongens första tävlingar eftersom jag fyllde 14 i slutet av mars. Jag startade från det tredje loppet, början av april”.
Gick du då direkt till 250?
“Ja, från 1995 till 2004 har jag alltid bara tävlat i 250. I början deltog jag i Assoluti d’Italia, tillsammans med ryttare som Marcellino Lucchi som var Aprilia-funktionär, Giuseppe Fiorillo och andra. Sedan gjorde jag två år i EM och 1998 började jag tävla i VM”.
Och du var omedelbart huvudpersonen.
“Mina bästa säsonger var från 2001 till 2003 med språnget från fjärde till tvåa i mästerskapet. Jag har underbara minnen från de åren men jag ångrar lite över världstiteln som jag missade 2003”.
Vad som hände det året.
“De hade erbjudit mig att tävla med Team Gresinis Honda och jag hade tackat ja. Jag tyckte det var en bra cykel. Året innan hade jag kommit bra överens med den japanska cykeln, men MotoGP höll på att födas och Honda var helt fokuserad på HRC-projektet i den främsta klassen. I vintertesterna var min 250 ett måste. Sedan gjorde vi bra ändå och jag kämpade hela året om världsmästerskapet med Manuel Poggiali men Aprilia var objektivt överlägsna, det finns inte mycket att säga”.
Största ångern?
“Det gick inte att slåss om titeln vid det senaste loppet i Valencia. I praktiken tog vi två gånger, i loppet stannade cykeln konstant och jag var alltid tvungen att försöka montera ihop igen. Det var det bittraste ögonblicket.”
Vilket var det finaste avsnittet av din karriär i världsmästerskapet?
“2004 var jag författare till en ganska anonym säsong, jag slutade åtta, men FIM hade bjudit in mig till årets slutpriser. Jag visste inte varför. Jag fick reda på det samma kväll. De gav mig Fair Play-priset. Jag tror att jag var den enda i världsmästerskapets historia som har fått det erkännandet. Det året, i Barcelona, hade Poggiali backat mig medan jag kämpade om prispallen. Vi hade båda ramlat men när jag såg att det var han, som jag hade kämpat med året innan, blev jag inte arg utan det var naturligt för mig att gå och krama honom. FIM belönade mig för den gesten.”
Sedan tävlade du i MotoGP.
“Ärligt talat var det en sträcka. De hade erbjudit mig MotoGP med en Ducati och jag hade inte sagt nej men cykeln var inte konkurrenskraftig och ett väldigt privat team. Övergången till Superbike var lite sådär, vilket är ett fantastiskt mästerskap, men jag skulle inte ha velat åka dit vid 26 utan senare. I det ögonblicket hade jag dock inga andra alternativ. Men jag befann mig väldigt bra. Sedan kallades jag tillbaka till Moto2 för Suter-projektet och vid det senaste loppet i Malaysia nådde jag, något överraskande, 999 poäng, en trevlig siffra som finns kvar i mitt minne. Efter Moto2 kom det naturligt att gå på Supersport och det var väldigt bra år. Segern i Australien 2017 med MV Agusta har stannat kvar i mitt hjärta”.
Du har tävlat i World Endurance Championship sedan 2018.
“Ja, allt kom lite av en slump. 2018 skulle jag ha gjort Superbike World Championship med Suzuki men projektet hade ställts in två månader innan mästerskapet började. En vän till mig hade laget i Endurance och jag gick för det. Vi vann STK World Cup två gånger och jag trivdes mycket. Det är en vacker miljö. Det är inte officiellt än men jag kommer nästan säkert att tävla i Endurance igen 2023”.
Roberto Rolfo, nu är allt du behöver är Suzuka 8 Hours.
”Precis och jag hoppas innerligt att kunna göra det i år. Det är en väldigt viktig händelse, en upplevelse som jag saknar och som jag jobbar på”.
