Op 27 januari 1980 vond op het circuit van Interlagos de tweede test van het Formule 1-seizoen plaats, een seizoen waarin de steeds onophoudelijker ontwikkeling plaatsvond van turbomotoren, die nog niet klaar waren voor de grote uitdaging. De race op Braziliaanse bodem die dag wordt door fans herinnerd omdat het de eerste race was die René Arnoux won. De Fransman vond zijn eerste high, nadat hij vorig jaar de hoofdrolspeler was in het grote duel met Gilles Villeneuve in Dijon. Dat jaar geloofde hij in het eerste deel van het seizoen echt in de wereldtitel, maar in het tweede deel was zijn Renault-turbomotor niet op peil.
René Arnoux’ eerste optreden in de Formule 1
In het seizoen 1980 zette René Arnoux zijn huwelijk voort met Renault, dat zich het jaar ervoor begon te concentreren op turbomotoren. Het Franse bedrijf had de RE20 eenzitter ontworpen, die was uitgerust met een EF1V6t 1.5-motor. De transalpinecoureur begon niet zo goed dat hij tijdens de openingsronde van het seizoen in Argentinië moest stoppen vanwege een probleem met de ophanging. Het Braziliaanse weekend bracht echter iets nieuws voor het volledig Franse duo. De zaterdagkwalificatie eindigde met een zesde plaats voor Arnoux. Dit was nadat hij een geweldige tijd neerzette in de vrije training, maar de regen verpestte zijn prestatie.
Zaterdag was geen onoverkomelijk obstakel voor de Fransman, die dankzij de eigenschappen van het circuit in de best presterende auto van de race reed. De Renault-coureur maakte optimaal gebruik van zijn turbomotor, die zich perfect leek aan te passen aan het groen-gouden circuit, en nam in de eenentwintigste ronde de leiding. De volgende negentien ronden worden gereden door Arnoux die de Lotus van Elio De Angelis moet besturen. Ronde nummer veertig is de laatste van de race en zag René Arnoux als eerste gaan en daarmee zijn eerste succes in de Formule 1 boeken. Het was het derde seizoen in de topklasse voor de Fransman, die daarmee aantoonde dat hij klaar was om een volgende stap te zetten. .
De overwinning in Zuid-Afrika, een kruispunt voor het WK?
René Arnoux stopte niet bij het succes van Interlogos, maar herhaalde zijn succes onmiddellijk in Zuid-Afrika. Op 1 maart won hij zelfs in Kyalami, wat aantoonde hoe sterk de motor van zijn Renault was. De turbomotoren leken dus een droomseizoen te kunnen bieden voor de Franse coureur, maar dat was niet het geval. De droom duurde tot de GP van Monte Carlo, waar René voor de laatste keer als kampioenschapsleider arriveerde. Arnoux had een werkelijk verschrikkelijk weekend op het circuit van Principality, aangezien hij zich als twintigste kwalificeerde. Zijn race eindigde in de vierenvijftigste ronde, toen hij contact had met Riccardo Patrese, mede vanwege de onbetaalbare weersomstandigheden als gevolg van de regen.
Het seizoen verliep als een nachtmerrie. De turbomotor was nog niet rijp om de andere motoren uit te dagen. Renault had een hele snelle motor gebouwd, waardoor René Arnoux dat seizoen meerdere poleposities kon pakken, maar die was ook onbetrouwbaar. De beste motor bleef daarom ook in 1980 die van de Ford-Cosworth DFV V8. De Britse motor bleek veel consistenter en hielp Alan Jones en Williams aan de wereldtitel. René sloot het seizoen af op de zesde plaats, met twee overwinningen en drie starts vanaf de eerste positie.
Nel 1980 René Arnoux werd een topcoureur
Het seizoen 1980 was dus een seizoen met dubbele snelheid voor René Arnoux, die op 27 januari zijn eerste en onvergetelijke overwinning in de Formule 1 behaalde, maar die misschien niet zo rooskleurig was als hij had gehoopt. Dat jaar begonnen er serieuze gesprekken over de Fransman, die werd gezien als een heel snelle coureur, mede dankzij zijn kwalificatieprestaties. René slaagde er echter nooit in zich te bevestigen als een van de coureurs die in staat waren de titel te winnen en in 1983 ging hij naar Ferrari waar hij zijn beste resultaat behaalde. Arnoux werd met het Italiaanse bedrijf derde op het wereldkampioenschap en behaalde dat jaar 3 successen. 27 januari 1980 markeerde de intrede van de Fransman onder de coureurs die een race in de Formule 1 hadden gewonnen en opende de deuren voor turbomotoren, die een ruimte voor zichzelf begonnen te veroveren.
FOTO: sociale Formule 1
